На губах Аларика расцветает холодная улыбка. О да, теперь он точно не останется в стороне. Ни один уважающий себя лидер клана не упустит возможности проявить характер и заставить фракцию-гегемона вернуть должок за годы покровительства, которое обошлось недёшево. Уверен, Громовые Молоты регулярно отстёгивали Симмахии немалую сумму.

— Что ж, Егерь, — тянет Громовержец, прищурившись. — Ты умеешь убеждать, не спорю. Считай, что я услышал тебя. Громовые Молоты не останутся безучастными, обещаю.

— Другого я и не ждал, — киваю я, подавляя усмешку. — Приятно иметь дело с разумным партнёром. Что ж, не смею больше задерживать.

* * *

Мы с Драганой шагаем по роскошным коридорам особняка Дома Марвейр на Увриксиаре. Каждый дюйм здесь буквально кричит о богатстве и влиянии — от полов из редчайшего горных пород до картин кисти прославленных мастеров на стенах. Впрочем, сейчас не время любоваться интерьерами. У нас иная миссия.

Слуга в ливрее почтительно распахивает перед нами двери и мы оказываемся в просторной гостиной. У огромного, во всю стену, окна стоит Матриарх Хельдра Марвейр собственной персоной. Одно её присутствие, кажется, наполняет комнату ощущением сдержанной мощи.

— Егерь, Драгана, рада видеть вас, — Хельдра слегка склоняет голову в приветствии. Её голос мягок, но в нём чувствуется сталь. — Драгана, ты выглядишь… неплохо. Учитывая обстоятельства.

Намёк более чем прозрачен. Все прекрасно знают, что во время последнего бала Драгана была похищена Домом Ульгрид и подверглась пыткам. Теперь Матриарх изящно напоминает об этом, проверяя нашу реакцию.

Драгана вежливо улыбается, но я замечаю, как на миг напрягается её спина. Ей явно неприятно это напоминание.

— Благодарю за заботу, айденна, — отвечает она ровно. — Я в полном порядке. Дом Архарц умеет справляться с трудностями.

Хельдра удовлетворённо кивает и переводит взгляд на меня. Её глаза за причудливой маской сверкают, как два алмаза.

— Что ж, полагаю, вы здесь не просто так, — тянет она. — Что привело вас сюда?

Я делаю шаг вперёд, всем своим видом излучая спокойную уверенность. Сейчас не время для экивоков и недомолвок.

— Помните нашу беседу на балу, айденна? — начинаю я издалека. — Думаю, пришло время к ней вернуться.

Глава Дома Марвейр чуть склоняет голову набок. В прорези маски блестят внимательные глаза.

— Допустим. И к чему вы клоните?

Киваю, принимая правила игры.

— Недавние события на Атарии всколыхнули всё Содружество, — продолжаю я. — И у меня есть достоверная информация о том, кто стоит за этой атакой. Кселари.

При упоминании яйцеголовых ублюдков Хельдра презрительно кривится. Я знаю о её отношении к этой расе и бью в самое уязвимое место.

— И чем вы можете подтвердить эти слова? — осведомляется она.

— Скоро Хранители Равновесия предоставят доказательства лидерам всех межзвёздных держав и попробуют сформировать коалицию против общего врага.

Хельдра чуть прищуривается. Вижу, как в её голове крутятся шестерёнки, просчитывая варианты и последствия.

— Допустим, — тянет она. — Но какое отношение Дом Марвейр имеет ко всему этому?

Пора выкладывать главный козырь.

— Наш общий друг Аларик в ближайшее время обратится к лидеру Симмахии, — говорю я, глядя дроккальфар прямо в глаза. — Он потребует направить все силы фракции на войну с кселари. И будет не одинок. Пришло время больших перемен, айденна. И сейчас критически важно выбрать правильную сторону.