Матриарх задумчиво постукивает пальцем по подбородку. На миг в её фигуре проскальзывает неуверенность, но она быстро берёт себя в руки.

— И вы полагаете, что Увриксиар должен выступить единым фронтом с Симмахией против кселари? — уточняет она.

— Больше, чем полагаю, — киваю я. — Кселари — вульгарные, озлобленные создания. Они понимают лишь язык грубой силы. С ними нельзя договориться, их можно лишь сокрушить. Раз и навсегда.

— Подумайте, айденна, — неожиданно подаёт голос Драгана. — Ваш Дом всегда славился умением извлекать выгоду из любой ситуации. Эта война — шанс укрепить влияние Марвейров не только на Увриксиаре, но и во всём Содружестве. Неужели вы упустите такую возможность?

Хельдра переводит взгляд на Драгану. Несколько долгих секунд они буравят друг друга глазами, будто ведя безмолвный диалог. Чувствую, как сгущается напряжение.

Наконец, Матриарх еле заметно вздыхает и поворачивается ко мне.

— Что ж, Егерь, в ваших доводы есть зерно логики. Равно как и в доводах Драганы. Возможно, и впрямь пришло время напомнить Содружеству, что такое истинная сила и влияние. Если ваши слова подтвердятся…

Я сдержанно киваю.

— Благодарю за понимание, айденна, — говорю я. — Не сомневаюсь, ваше решение войдёт в историю.

Матриарх позволяет себе тонкую усмешку.

— Не торопите события, Егерь. Я лишь обещала поговорить с главой Симмахии. Но, признаться, ваше предложение выглядит весьма… заманчиво. Посмотрим, что из этого выйдет.

Что ж, не будем забегать вперёд. Хельдра Марвейр — опытный игрок. Она не станет раскрывать все карты сразу. Но я чувствую, что мы на верном пути.

Глава 22

Поднимаясь на платформе гравитационного лифта на верхушку небоскрёба, мысленно прокручиваю в голове пункты набросанного наскоро плана. Малейший прокол — и весь карточный домик моей стратегии может рассыпаться, поставив всю миссию под угрозу. Тут дьявол кроется как раз в деталях.

На входе в зал меня оценивают двое дюжих охранников-пришельцев, от которых разит звериной мощью и агрессией. Они чуют мою силу и держатся настороже.

За круглым столом собрались все лидеры Пакта Шестерых. Кроме одного.

Эстелин, Фираз, Имера, Данайл и безымянный Гексарх, скрывающий свою личность за радужной маскировкой. Но я-то знаю, что за ней прячется Алита «Светоч» Бресс. Новая Владычица Хранителей Равновесия собственной персоной.

Лишь одно место пустует. То, где ещё недавно восседал этот троглодит Орд. Туда ему, дегенерату, и дорога.

— Егерь, — сдержанно приветствует меня Эстелин, сложив руки на груди. По его лицу сложно что-то прочитать, но в голосе чудится едва уловимая нотка облегчения. Спасибо, мол, что избавил нас от тупого балласта.

— Приветствую, — изображаю улыбку, плюхаясь в кресло напротив.

— Итак, ты хотел что-то сообщить? — сухо осведомляется Имера, прищурившись.

Ледяной тон, колючий взгляд. Ну прямо воплощение радушия.

— Да, стоит перейти к делу, — бесстрастно отрезает Данайл.

— Ладно, — разводу руками. — Как пожелаете. Буду краток. Думаю, вы уже слышали о событиях на Атарии.

— Допустим, — щурится Эстелин. — Что с того?

— Всё просто, — небрежно бросаю я, — намечается война. Видите ли, основные фракции Сопряжения уже склоняются к мысли, что за уничтожением целого континента стоят кселари.

По губам Фираза скользит ехидная усмешка:

— Да ну? И что же навело их на эту мысль?

Недобро скалюсь в ответ:

— Всего лишь факты и свидетельства очевидцев.

Обвожу глазами собравшихся Гексархов и останавливаюсь на Алите:

— Кстати, вот-вот своё веское слово скажут Хранители Равновесия, связавшись с лидерами главных держав.