Заметив приближение герцога, гоблины выстроились в шеренгу и приветствовали своего господина.

– У вас все готово? – спросил Икторн главного специалиста по метательным машинам.

– Так точно, ваше величество! – ответил гоблин.

– Прекрасно. Тогда приступайте к обстрелу города. Кстати, почему вы до сих пор не уничтожили Железного Человека?

– Очень трудная цель, ваше величество, – браво ответил гоблин. – Все время перемещается по опушке. В такого из катапульты просто так не попадешь.

– Ладно. Будем надеяться, что хотя бы в стену вы попадете! – расхохотался Икторн.

Настроение герцога значительно улучшилось, когда он увидел, что хоть кто-то в его армии по-настоящему готов к бою. Икторн посмотрел на связанных Сэма и Тони.

– Теперь никто не должен сомневаться в том, что я строг, но справедлив, – сказал он гангстерам. – Попасть из катапульты в бегущего человека очень сложно. Это совсем не то, что попасть молнией в короля, который сам подъехал к вам.

Гоблины дружно принялись разворачивать тяжелые, сделанные из дубовых брусьев и бревен катапульты и подкатывать к ним огромные каменные глыбы.

– А вы что стоите?! – прикрикнул на орков Икторн. – Живо помогайте гоблинам!

И орки послушно принялись катить огромные камни.

Через несколько минут катапульты были развернуты и заряжены. Все было готово к стрельбе. Гоблины ждали только команды герцога. Но Икторн не торопился. Он увидел, что на стенах города творится что-то странное. Казалось, защитники города ликуют, танцуют от радости и все время смотрят на небо.

– Чего они так радуются? – удивился Икторн и на всякий случай посмотрел на небо сам.

И тут он увидел, как прямо на поляну, где были установлены метательные машины, на широких чешуйчатых крыльях летит огромный дракон. На спине его сидели двое мишек-гамми. Из пасти и ноздрей дракона вырывалось пламя, а чешуя и гигантские когти тускло поблескивали в лучах солнца.

Все произошло за считанные секунды. Зависнув над поляной, дракон дохнул на нее огнем. Сухое дерево, из которого были сооружены катапульты, мгновенно вспыхнуло, и метательные машины превратились в пылающие костры. Камни, которые должны были лететь в сторону города, падали вниз, на горящую землю, поднимая снопы искр.

Икторн еле успел отскочить на безопасное расстояние. Теперь в его голове бешено вертелась только одна мысль: «Бежать! Бежать как можно скорее!»

Герцог пока еще не представлял, где сможет найти пристанище. Короли и князья сопредельных государств не слишком жаловали Черного герцога. Но сейчас главное было – поскорее выбраться из этого горящего леса. Черт с ней, с армией! Черт с ней, с теткой! Надо спасать свою шкуру...

Икторн метнулся к лесной чаще. И вдруг он услышал за спиной чей-то насмешливый голос:

– И куда это торопится наш Черный герцог?

Икторн обернулся и увидел, что в клубах дыма от горевших катапульт стоит начальник гвардии гномов Тангр. По правую и по левую руку от него стояли его ближайшие помощники Квалл и Гроган. А позади них застыли в напряженном ожидании несколько десятков гвардейцев-гномов. В руках они держали обнаженные мечи, и их вид не сулил герцогу ничего хорошего.

– Придется тебе идти с нами, – сказал Тангр, – а то колдунья Мандрагора заскучала без своего племянника!..

На исходе дня состоялся военный совет победителей. Все происходило на поле, неподалеку от города, потому что дракон Бертран был очень большим и в замке ему было бы слишком тесно. Король Джон и старейшины Дрекмора в присутствии всех горожан решали участь пленников. Особое значение придавалось мнению дракона, потому что он был старейшим из всех присутствующих.

Все побежденные – Икторн, Мандрагора, Подлиза и Томсон – слезно просили пощадить их.