– Но если Белоснежка не арестована и находится среди друзей, – продолжал гном, – то почему она не может входить и выходить из шатра, когда ей вздумается?

Колдунья еще больше смутилась и даже испугалась, как бы ее коварство не вышло наружу.

– Я не то имела в виду, – пробормотала Мандрагора. – Просто в это время дети должны спать, а не разгуливать неизвестно где. Хотя бы за этим вы могли бы проследить?

– Мы солдаты, а не няньки, – бесстрастно ответил Тангр. – К тому же на этот счет мои гвардейцы не получали никаких указаний.

– Тупоголовые недоумки! – в сердцах воскликнула Мандрагора. – Это же само собой разумеется! Неужели трудно сообразить? Ох уж эти гномы! Перепились своим пивом и последние остатки разума потеряли!

– Солдат должен не соображать, а выполнять приказы, –с железной логикой возразил Тангр. Но про себя он подумал: «Эге! Вот ты и проговорилась... Значит, что-то было подмешано в пиво. Выходит, не зря Подлиза крутился на кухне.»

Но, поняв, что ничего уже нельзя изменить, Мандрагора вернулась в свой шатер. Она всегда считала, что любое, даже самое неблагоприятное обстоятельство можно обратить в свою пользу. Что ж, в этой ситуации колдунье было над чем поразмыслить.

И вот наступил день решающей битвы. Воины герцога Икторна просыпались в невеселом настроении. Ночь не принесла им облегчения. Орки по-прежнему были напуганы, а гномы слонялись по лагерю, как неприкаянные.

Икторна порадовало то, что гоблины наконец-то наладили осадные машины и катапульты. Возле машин лежали кучи камней, с помощью которых нападавшие собирались крушить стены Дрекмора. Один из этих камней предназначался роботу Бинку.

Защитники города также не теряли времени зря. Король Джон собирался предпринять вылазку и напасть на войско Икторна в его лагере.

Коварный расчет герцога был таким: выманить короля из замка и убить его с помощью гангстеров; Железного Человека раздавить камнем, пущенным из катапульты. Потом Икторн собирался воспользоваться паникой, которая возникнет среди защитников замка после гибели Джона, и пустить в ход все осадные машины. Когда стены замка будут разрушены, можно будет бросать в бой и гоблинов, и волколаков, и троллей, и гномов. Тогда уж им всем найдется работа.

Правда, настроение Икторна было омрачено новостью, которую ему утром принесла тетка. Герцог испугался, что теперь, когда девочка исчезла, гномы откажутся воевать на его стороне. Но Мандрагора поспешила успокоить племянника:

– Ничего страшного в этом нет. Теперь мы сможем сказать гномам, что коварный король Джон снова похитил Белоснежку. И воевать им придется даже не для того, чтобы отомстить, а для того, чтобы ее освободить.

– Разумно, – одобрил герцог, снова обретая уверенность.

– Меня беспокоит другое, – продолжала колдунья. – Гномы все еще никак не могут прийти в себя после...э-э... после долгого перехода. С такими солдатами мы много не навоюем.

– Ерунда! – отмахнулся Икторн. – Сонный гном все равно воюет лучше, чем бодрый гоблин или тролль.

И вот, когда солнце начало приближаться к зениту, ворота Дрекмора распахнулись, и появился большой отряд воинов короля Джона. Сам король в блестящих латах и с длинным мечом в руке скакал впереди на белом коне. Рядом с королем бежал робот Бинк, для которого лошадь подобрать не удалось – уж больно он был тяжелый. Среди воинов, участвующих в вылазке, был и Ворчун. А Малышу и Роджеру, несмотря на их протест, король строго-настрого приказал оставаться в замке.

– Мы что, маленькие, что ли?! – с обидой воскликнул Малыш.

– Дело не в этом, – возразил Джон. – Вы с Роджером – одни из лучших моих воинов.