– Это все потому, – сказал Роджер, – что любому человеку, гному, мишке-гамми или ворону – всем нужно дать возможность про-явить себя. Король Джон поверил Карру и обрел в его лице не только умелого разведчика, но и хитроумного дипломата.

Вся компания подошла к шатру Мандрагоры. Колдунья продолжала обсуждать со своим племянником планы на завтрашний день, поэтому девочка была одна. Она крепко спала.

– Бедная Вики, – сказал Бинк, беря спящую девочку на руки.

Девочка вздрогнула, открыла глаза, но, увидев знакомое металлическое лицо, сразу успокоилась и сказала:

– Бинк, дорогой! Я видела такой страшный сон...

Вики не закончила фразу, потому что снова заснула.

Гроган со своими гвардейцами ждал друзей у входа. Когда они вышли из шатра, гном сказал:

– Надеюсь, это сумасшествие долго не продлится. Слыханное ли дело – гномы собираются воевать плечом к плечу с орками и гоблинами. Какой позор!

– Не отчаивайся, Гроган, – сказал Малыш. – Гномы не виноваты. Главное теперь – нам всем держаться вместе.

– Так и будет, – кивнул Гроган. – Гномы всегда дружили с людьми и с мишками- гамми. И гвардия не нарушит традиций наших предков. А теперь вам пора идти, ведь сюда может вернуться Мандрагора.

– Как бы у вас не было неприятностей, – обеспокоенно сказал Роджер. – Ведь колдунья не обрадуется, когда заметит, что Вики исчезла.

– Не беспокойтесь, – махнул рукой гном, – что-нибудь придумаем. Передавайте привет королю Джону!

– Обязательно передадим, – пообещал Малыш. – Спасибо вам за все. Надеюсь, скоро мы встретимся и сможем говорить открыто. Конец Икторна и Мандрагоры близок. Скоро к нам прибудет такая подмога, против которой будут бессильны и колдовство, и коварство, и жестокость.

– Надеюсь, – сказал Гроган. – Прощайте, друзья!

После этого Роджер, Малыш и робот Бинк с девочкой на руках отправились в обратный путь. В некотором отдалении от них следовали гвардейцы-гномы, в любую минуту готовые прийти на помощь.

Но, к счастью, все прошло гладко. Гости беспрепятственно покинули пределы лагеря. Убедившись, что им больше ничто не угрожает, гномы вернулись на свой пост.

В это время из шатра Икторна вышла Мандрагора. Настроение после разговора с племянником у нее было приподнятое – она на ходу пританцовывала с грацией бегемота. Приблизившись к своему шатру, Мандрагора окинула высокомерным взглядом стражников и вошла внутрь.

И в тот же момент из шатра раздался громкий крик отчаянья. Колдунья обнаружила, что девочка – ее главный козырь в борьбе против короля Джона – бесследно исчезла.

К шатру подошел Тангр. Услышав дикий вопль колдуньи, начальник гвардии понял, что их план удался. Взбешенная Мандрагора набросилась на гномов:

– Вы, бездельники! Недомерки проклятые! Прошляпили девчонку, чтоб вам ни дна ни покрышки!! – кричала она.

Гномы недоуменно смотрели на колдунью, качаясь из стороны в сторону и делая вид, что вопли Мандрагоры их не касаются.

– В чем, собственно, дело? – невозмутимо спросил Тангр нарочито заплетающимся языком. – Чего вы так кричите?

– Где девчонка?! – рявкнула колдунья, готовая вцепиться ему в бороду, но, посмотрев в глаза Тангра и увидев там холодный блеск, сочла за лучшее этого не делать.

– Вы имеете в виду Белоснежку? – спросил начальник гвардии гномов, качаясь для вида еще сильнее.

– Кого же еще?! Вы что, заснули на посту?!

– А разве Белоснежка находится под арестом? – невинно спросил Тангр.

– Что?! Под арестом? Нет, конечно, нет, – смутилась колдунья. – Кто может арестовать Белоснежку? Ведь она находится среди друзей.