- Может, передохнем? - предложил Икторн. - Какая разница, если придем на несколько часов позже.

- Собственно, никакой, - согласился Подлиза, у которого подкашивались ноги.

- Надо подыскать подходящее место.

- Если бы у нас было еще что перекусить.

- Не говори о том, чего нет. Ты меня раздражаешь.

- Молчу, мой император. Молчу, как камень, что лежит у дороги. Молчу, как тот пень, что торчит слева от нас, как мертвый враг, пораженный безжалостным мечом величайшего воина Икторна. И молчал бы всегда, когда бы не было моего обожаемого императора. Вот о нем я не могу молчать, если даже меня будут поджаривать на огне отвратительные орки, если даже они будут разрывать меня на куски. Каждая часть моего любимого тела будет славить императора, и врагам станет страшно при виде моих расчлененных пальцев, кричащих: «Да здравствует император!»

Икторн не мог заставить Подлизу замолчать. На это у него не хватило силы воли. Ведь так приятно было слушать, когда о тебе говорят такие слова!

Под неумолчную льстивую болтовню Подлизы прошли еще около ста футов и наткнулись на небольшую бревенчатую будку, похожую на большую собачью конуру.

- Разведай, есть ли кто там, - велел Икторн, спрятавшись за куст.

- Ты хочешь сказать, чтобы я подошел к этой халупе и заглянул в окно?

- Именно это я велю тебе.

- Мой император не подумал, отдавая приказ. Мне ничего не стоит подойти и заглянуть. Но тут же выскочит гигантский волколак, а это, похоже, его жилище, и растерзает за миг. Как же император останется без меня? Кто ему будет говорить истинную правду?

- Ты просто трус.

- Допускаю такую мысль! Но докажи обратное, что ты не трус.

- Похоже, ты приказываешь императору?

- О, нет! Как я посмею? Не лучше ли нам унести ноги, пока не поздно?

- Я слишком устал и хочу отдохнуть.

- И я, но еще больше хочу остаться живым.

После минутного препирательства они решили покидать камни в стороны. Если кто- то выскочит, то можно скрыться в лесу.

Они кидали камни, пока не устали и не убедились, что в халупе никого нет. Однако подошли к ней с большой предосторожностью. Подлиза ступал задом наперед, чтобы в случае опасности сразу дать стрекача.

Приоткрыв дверь, заглянули внутрь и облегченно вздохнули, потому что на самом деле там никого не было.

Икторн развалился на голом топчане, а Подлиза скрючился в углу, прикрыв себя на всякий случай соломой, лежавшей на полу.

Усталость дала себя знать, оба тут же захрапели.

Через несколько минут король Джон и мишки-гамми подошли к этой деревянной постройке. Солнышко понюхала воздух и показала лапой на будку.

- Почти уверена, что Подлиза прячется здесь.

- Тогда тихо! - попросил Колдун.

Он, крадучись, подошел к будке, заглянул в маленькое окошко и тут же сноровисто побежал, схватил палку, вернулся и запер снаружи дверь.

- Теперь они в наших руках, - сказал довольный Колдун.

Все по очереди заглянули в окошко и убедились, что Икторн спит на топчане.

- Но Подлизы нет, - сказал Малыш.

- У тебя совсем нет нюха, - упрекнула Солнышко.

- У меня преотличный нюх! - выпятил грудь Малыш.

- А я не уверена.

- А я уверен, что ты зря не уверена!

Бабушка замахала лапами.

- Вы что это, молодежь? Уже опять ссоритесь?

- Нет, Бабушка, - смутилась Солнышко. - Мы не ссоримся.

- Ага, - передразнил Малыш, - мы тренируемся в остроумии.

- Успокойся, Малыш, - уступила Солнышко. - У тебя отличный нюх, я не сомневаюсь, но ты немножко ошибаешься. Подлиза где-то тут прячется.

- Ну, если прячется, то это другое дело, - согласился Малыш.