- Где же империя? - спросил вполне серьезно Колдун.

- Она под вашими ногами! - завопил Подлиза. - На колени!

- Успокойся, - поднял усмиряюще лапу отважный Малыш. - Позволь обратиться к императору.

- Позволим? - спросил угодливо Подлиза Икторна.

Тот величественно кивнул.

- Премного благодарен, - поклонился Малыш. - Как же вы, император, сядете на трон? Покажите нам и присядьте, к примеру, на тот пень.

Икторн посмотрел на пень, потом вспомнил свою не слишком годную для гордости рану и рассвирепел, поняв, что над ним издеваются.

- Уничтожу! - кричал он. - Сотру в пыль! Согну в дугу! Упьюсь вашей кровью! Жажду мести! Месть! Месть!

Подлиза прыгал рядом и тоже кричал:

- Месть! Месть!

Со стороны это было очень смешно, и король со своими друзьями хохотал до упаду.

Но они перестали смеяться, когда увидели, что противники, ругаясь и потрясая кулаками, удаляются.

- Мы его снова упустили, - вздохнула Бабушка.

- Это означает, что опять война, - опустил голову Ворчун. - И когда это все кончится?

- Для меня не было печальнее минуты! - воскликнула Солнышко.

- Даю обет, - заявил Толстяк. - Никогда не буду есть мед. Никогда!

- Это не поможет, - сказал Ворчун.

- Вместо того, чтобы ныть и охать, - подал голос Колдун, - вы подумали бы лучше, что делать. Мы были в разных перипетиях и всегда находили выход. Не может быть, чтобы теперь мы пошли назад, несолоно хлебавши. Я не могу стоять и смотреть, как уходит Икторн.

- А я могу? - спросил Малыш и ударил ногой в гневе.

И тут Колдун уставился на доску, которая лежала в стороне. Малыш уловил его взгляд и тоже посмотрел на доску. Потом Колдун перевел взгляд на другую сторону пропасти. Там лежала целая бухта толстого запасного каната. Может, собирались чинить мост или заменить старые канаты... И благо, что не успели!

Колдун и Малыш одновременно закричали:

- Эврика!

- Что такое? - испуганно стала оглядываться Бабушка.

Солнышко уставилась на Малыша.

- Если ты сейчас скажешь что-то толковое, я буду уважать тебя всю жизнь, - клятвенно произнесла Солнышко.

Малыш потупил глаза и честно признался:

- Эта мысль пришла первоначально в голову Колдуну.

- Ну, я бы так не сказал, - стал ломаться Колдун. - Она пришла в наши головы одновременно.

- Ты - добрый, Колдун, - ответил на это Малыш. - Но я не могу воспользоваться твоей добротой. Все-таки ты первый кинул взгляд на доску.

- Но как только я посмотрел на доску, ты тут же подумал, как можно одолеть пропасть.

- Вы когда-нибудь кончите препираться? - спросила Бабушка.

- Мы не препираемся, - не согласился Колдун. - Мы ищем справедливость. Я не могу присвоить то, что принадлежит другому.

- Что принадлежит другому?

- Мысль.

- Будет лучше, Колдун, если она будет принадлежать всем, - заявила Солнышко. - А Малыша я и так уважаю.

- Долго ли это продлится? - пробурчал недоверчиво Малыш.

- Это зависит только от тебя.

- Пока мы болтаем, - сказал Ворчун, - Икторн уходит все дальше.

- Это так, друзья, - вздохнул король Джон.

Малышу и Колдуну стало стыдно, что они зря теряют время. Разве дело в том, кому первому пришла удачная мысль? Главное, чтоб она спасла положение.

- Вы видите эту доску? - спросил Малыш.

- Да, - ответил король. - Но она коротка, ее не перебросишь через пропасть.

- А тот камень, похожий на бревно, вы видите? - спросил Колдун, в свою очередь.

- Видим, видим, не слепые, - сказала Солнышко. - И что с того?

- А вот что! - воскликнул Колдун и быстро, как фокусник положил доску на камень.

Получились детские качели. Малыш тут же встал на один конец доски.

- Качаться будем? - насмешливо спросила Солнышко, теряя надежду.