— Понимаешь, я вижу сны…

Пепелица быстро посмотрела на него, но ничего не сказала. Обычно Звездное племя посылало сны только целителям, но Пепелица уже давно знала, что предки часто навещают Огнезвезда.

— Но это не те сны, которые посылает Звездное племя, — с усилием продолжал Огнезвезд. — По крайней мере, я так думаю…

Волнуясь и сбиваясь, он описал Пепелице колючую траву незнакомой пустоши и отчаянные крики странных котов. Огнезвезд умолчал только о незнакомом сером коте, которого увидел на вершине холма, о странном отражении в луже и о котах, боровшихся с течением бурной реки. В конце концов, у этих видений могло быть какое-то разумное объяснение: например, странная форма облаков, игра света или причудливое отражение звезд в черной воде.

Закончив перебирать травы, Пепелица села рядом с Огнезвездом и задумчиво посмотрела на него.

— Значит, ты два раза подряд видел один и тот же сон? — спросила она.

— Да.

— В таком случае, вот что я тебе скажу, дружок. Не ешь слишком много на ночь. — Пепелица несколько раз моргнула, потом добавила: — Если котов было так много, как ты говоришь, они могли быть только воителями. Ты уверен, что они были не из племени Ветра?

— Уверен! Та пустошь была совсем не похожа на вересковые заросли. Да и голоса у этих котов были другие, я же слышал. Кроме того, насколько я знаю, в племени Ветра сейчас все спокойно.

Пепелица кивнула.

— И в остальных племенах тоже… Может быть, тебе до сих пор снится битва с Кровавым племенем?

— Нет, Пепелица, этот плач никак не был похож на боевые клики. Понимаешь, с этими котами стряслась какая-то ужасная беда, — Огнезвезд содрогнулся. — Я очень хочу им помочь, но не знаю, как.

Пепелица сочувственно погладила его по боку своим пушистым серым хвостом.

— Хочешь, дам тебе маковых зерен для крепкого сна?

— Нет, спасибо. Я ведь не за сном к тебе пришел, а за советом. Мне нужно найти объяснение, понимаешь?

Пепелица нисколько не удивилась.

— Тогда я ничем не смогу тебе помочь… по крайней мере, пока. Но я непременно скажу тебе, если Звездное племя откроет мне твою тайну. А ты непременно расскажи мне, если снова увидишь эти сны.

Но Огнезвезд не был уверен в том, что выполнит эту просьбу. У Пепелицы и так полно дел, не хватало ей еще о нем беспокоиться!

— Наверное, я переживаю из-за пустяков, — решительно объявил он. — Попробую больше не думать об этих снах, и тогда они пройдут сами собой!

Все это звучало очень убедительно, да только Огнезвезд нисколько не верил собственным словам. Входя в папоротники, он поймал на себе пристальный взгляд целительницы и понял, что Пепелицу ему тоже не удалось убедить.

Через две ночи после бесплодного разговора с Пепелицей, Огнезвезду снова приснился сон. Он стоял посреди бескрайней пустоши и до боли в глазах всматривался в колышущиеся вокруг него тени, не в силах разглядеть их.

— Чего вы хотите? — кричал Огнезвезд. — Чем я могу вам помочь?

И снова ему никто не ответил. Неужели он обречен ночь за ночью бродить в густом тумане, окликая котов, которые не хотели или не могли ему ответить?

На следующее утро Огнезвезд проснулся поздно, когда солнце уже высоко стояло над верхушками деревьев. Теплый ветерок взъерошил его шерсть, когда он вышел на поляну.

Чернушка торопливо семенил через лагерь, катя перед собой большой ком свежего мха на подстилки старейшинам. Тростинка и Яролика грелись на солнышке перед детской, наблюдая за играющими Паучишкой и Копушенькой.

Огнезвезд оцепенел, услышав пронзительный кошачий визг, донесшийся из леса.