Огнезвезд оцепенел, услышав пронзительный кошачий визг, донесшийся из леса. Где-то совсем рядом какой-то кот попал в беду! Неужели его тревожные сны начали сбываться? Или он все еще спит, попав в ловушку бесконечного кошмара?

С усилием сбросив с себя оцепенение, Огнезвезд бросился к зарослям утесника. Но не успел он добежать до выхода из лагеря, как на поляну вышли Белохвост и Бурый, с двух сторон поддерживая спотыкающегося Долгохвоста.

При виде Долгохвоста Огнезвезд оцепенел от страха.

Молодой воин с трудом переставлял лапы, из его распахнутой пасти несся хриплый вой, исполненный муки.

Последним в лагерь вбежал Капелька, ученик Белохвоста. Шерсть оруженосца стояла дыбом, глаза стали круглыми, как у совенка.

Глаза Долгохвоста были закрыты, струйки крови сбегали из-под его зажмуренных век, алыми каплями падая на светлую шерсть.

— Я не вижу! Я ничего не вижу! — выл он.

— Что случилось? — выдавил Огнезвезд.

— Мы охотились, — ответил Бурый. — Долгохвост поймал кролика, а тот вырвался и расцарапал ему глаза.

— Не волнуйся, — попытался утешить визжавшего воина Белохвост. — Сейчас мы отведем тебя к Пепелице. Она тебя вылечит, вот увидишь!

Огнезвезд проводил их через поляну к зарослям папоротников, откуда вел туннель к поляне целительницы. Белохвост позвал Пепелицу, которая тут же выскочила из расщелины скалы и бросилась к Долгохвосту.

— Как это произошло?

Бурый повторил все то, что он уже рассказал Огнезвезду, и Пепелица успокаивающе дотронулась хвостом до плеча Долгохвоста.

Постепенно тот перестал выть и только хрипло дышал, трясясь всем телом.

— Я ничего не вижу, — лихорадочно твердил Долгохвост. — Пепелица, скажи, я ослеп?

— Я ничего не могу сказать, пока не осмотрю твои глаза, — спокойно ответила целительница. Огнезвезд знал, что она никогда не стала бы успокаивать раненого сладкой ложью. — Иди-ка вот сюда, в папоротники. Теперь сядь и дай мне взглянуть, что у нас тут такое.

Ласково приговаривая, Пепелица повела раненого к кусту орляка, росшего перед входом в пещеру. Долгохвост, сипло дыша, ковылял за ней.

— Капелька, принеси-ка мне кусок мха, хорошенько смоченный в воде, — велела Пепелица. — И побыстрее, слышишь? — Оруженосец покосился на своего наставника, а когда Белохвост кивнул, сорвался с места и бросился в папоротники. — А все остальные могут идти, — строго добавила Пепелица. — Нечего тут толпиться, дайте Долгохвосту покой!

Белохвост и Бурый молча повиновались, но Огнезвезд подошел к Пепелице, продолжавшей успокаивающе поглаживать дрожащего Долгохвоста.

— Я могу что-нибудь сделать? — спросил он.

— Еще как можешь! Например, уйти отсюда вместе со всеми и дать мне спокойно осмотреть больного, — огрызнулась Пепелица, и ее резкий тон напомнил Огнезвезду старую целительницу Щербатую. Когда Огнезвезд повернулся, чтобы уйти, Пепелица негромко добавила: — А еще ты можешь попросить Белохвоста уступить мне Капельку до конца дня. У меня, как ты знаешь, нет ученика, а мне сейчас очень нужен шустрый помощник, который будет делать все, что понадобится.

— Отличная мысль! — обрадовался Огнезвезд. — Я сейчас же скажу ему.

Сердце у него обливалось кровью от жалости к Долгохвосту.

Когда Огнезвезд впервые появился в лесу, Долгохвост отнесся к нему со всей враждебностью, которую коты-воители испытывают к домашним котам. В ту пору он смотрел в пасть Звездоцапу и во всем подражал ему. Когда в племени стало известно о вероломстве бывшего глашатая, возмущению Долгохвоста не было предела, ибо верность Грозовому племени была смыслом его жизни.