— Пестролистая!

Бывшая целительница Грозового племени встала, подошла ближе и прижалась носом к его носу. Огнезвезд зажмурился, жадно вдыхая ее нежный запах. Пусть все Звездное племя оказалось стаей предателей и лжецов, Пестролистая была особенной, и ей он не мог не доверять.

Огнезвезд скользнул взглядом по стройной фигуре звездной воительницы и ее гордо посаженной голове. Мысли его снова вернулись к предводителю Небесных котов, которого он только что видел во сне.

— Ты пришла рассказать мне о Небесном племени? — спросил он.

— Да, — печально кивнула Пестролистая. — Живя в Грозовом племени, я тоже ничего не знала о пятом племени, некогда обитавшем в нашем лесу. Я узнала о нем только после того, как сама вступила в ряды звездного воинства.

— Но я не понимаю, — с мукой в голосе прошептал Огнезвезд. — Как звездные предки могли допустить, чтобы целое племя отправилось в вечное изгнание?

Пестролистая опустилась на землю рядом с ним и тихонько замурлыкала.

— Я понимаю, как тебе тяжело… Но пойми — Звездное племя не управляет всей жизнью леса. Вспомни, ведь не в наших силах было отвести от вас собачью стаю или не допустить в лес Кровавое племя.

Огнезвезд печально кивнул. Он знал, что Пестролистая права. И все-таки, это не объясняло лжи, на которую пошло Звездное племя, скрывая правду о самом существовании Небесных котов.

— А ты когда-нибудь видела этих котов?

— Нет, — снова вздохнула Пестролистая. — Мы охотимся в разных небесах.

— Я говорил с Синей Звездой, — признался Огнезвезд. — Она сказала, что мой долг — заботиться о Грозовом племени. И добавила, что я ничего не могу сделать для Небесных котов, потому что им нет места в нашем лесу. Но если это так, почему же они каждую ночь приходят ко мне во сне?

— Если предводитель Небесных котов снова и снова является в твои сны, значит, ему нужна твоя помощь, — очень серьезно ответила Пестролистая. — Должно быть, он верит, что это в твоих силах.

— Но как я могу ему помочь? — воскликнул Огнезвезд. — Разве можно изменить то, что случилось много-много лет назад?

— Не торопись. Думаю, что со временем ты получишь ответ на этот вопрос, — пообещала пестрая кошка. — А теперь спи. Тебе нужен отдых.

Она теснее прижалась боком к его боку, и Огнезвезд погрузился в глубокий спокойный сон без всяких сновидений.

Когда он проснулся, пещера была залита ярким солнечным светом. Пестролистая исчезла, не оставив после себя даже запаха. Огнезвезд вскочил и с наслаждением потянулся, чувствуя себя свежим и отдохнувшим.

Выбежав на поляну, он сразу увидел Крутобока, распределявшего ежедневные патрули.

— Белохвост, ты пойдешь с Терновником, — басил серый воитель. — Кого хотите взять третьим? Может быть, Синеглазку?

— Я пойду с ними! — вызвался Огнезвезд, подбегая к собранию. — Если бы вы знали, как я соскучился по доброй охоте!

— Спасибо, — с благодарностью кивнул Крутобок. — Тогда Синеглазка пойдет со мной и Бурым. Мы сходим к Четырем деревьям, поглядим, не побывала ли там наша лисица.

Уступив руководство патрулем Терновнику, Огнезвезд с наслаждением выбежал из лагеря в утреннюю прохладу леса. Вокруг все было спокойно, даже дичь, казалось, еще спала в своих норах. Огнезвезд ненадолго замер под деревьями, глядя в сторону территории Двуногих, где когда-то жили Небесные коты. Наверное, граница проходила возле изгородей, раз котам пришлось уйти сразу после строительства гнезд Двуногих.