Огнезвезд нетерпеливо поскреб когтями о ветку. Он не знал, придут котята на склон или нет, но они с Песчаной Бурей очень надеялись подстеречь озорников. Это была их единственная возможность побеседовать со здешними котами.

К счастью, ему не пришлось долго ждать. Кусты громко зашелестели, и Огнезвезд заметил мелькнувшую среди ветвей крапчатую шерстку. Он выразительно скосил глаза на Песчаную Бурю, но та уже и сама услышала приближение котят. Быстро подобрав с земли мышку, палевая кошка бесшумно попятилась и скрылась за краем скалы.

— Он там! — послышался возбужденный голос, и Огнезвезд увидел прямо под деревом толстого полосатого котенка. — Я видел, как кусты затряслись, когда он спускался в свою пещеру!

Снова зашуршали ветки, и к котенку присоединилась уже знакомая Огнезвезду крапчатая кошечка. Вдвоем маленькие разбойники начали красться по следу Песчаной Бури к краю утеса.

«Неужели они совсем не различают запахов? — поразился Огнезвезд. — Они что, не понимают, что это совсем другая кошка?»

Котята скрылись из виду, но вскоре Огнезвезд услышал их звонкие голоса, доносившиеся со стороны пещеры:

— Эй, вонючка, тебе понравилось наше угощение?

— Клянусь усами, ты никогда в жизни не пробовал такой вкусной мышки! Мы специально берегли ее для тебя!

— Она же вся набита свежими червяками — просто объедение!

— Ах, вот как! — возмущенно процедил Огнезвезд. — Ну, погодите, сейчас я вам задам!

Он спрыгнул со своей ветки и начал тихо красться к краю утеса. Увидев пушистые спинки котят, Огнезвезд остановился и юркнул в густые заросли ежевики. Он почти не сомневался в том, что домашние котики побоятся удирать от него через колючки.

— Сумасшедший блохастый старик! — басил полосатый котенок. — Глупый, вонючий, косматый…

— С кем это вы разговариваете? — громко рявкнул Огнезвезд, выходя из-за куста.

Котята разом обернулись, дружно разинули пасти и вытаращили глаза. Огнезвезд едва удержался, чтобы не рассмеяться, но сумел сохранить грозный вид и даже выпустил когти.

— Мы… ни с кем мы не разговаривали, — промямлил полосатый котенок, нервно скребя лапкой по земле.

— Значит, вы сидели на краю ущелья и разговаривали сами с собой? — недобро усмехнулся Огнезвезд. — Вы что, чокнутые?

— Никакие мы не чокнутые! — возмутилась пестрая кошечка.

— Тогда отвечайте, кого вы дразните?

— Мы не знаем! И вообще, мы ничего плохого не делали, — захныкал котенок. — Отпусти нас, слышишь?

Пестрая кошечка встала рядом с толстяком.

Как и рассчитывал Огнезвезд, ни один из озорников не решался броситься на него, а единственный путь к спасению лежал через колючую ежевику.

В это время из-за края утеса показалась светлая голова Песчаной Бури. Увидев еще одну незнакомую кошку, малыши дружно вздрогнули и оцепенели.

— Ты… ты не… — пролепетал полосатый котик.

— Не кто? — резко спросил Огнезвезд.

Песчаная Буря выбралась на траву и подошла к котятам, которые испуганно попятились от нее.

— Не кричи на них, Огнезвезд, — промурлыкала кошка, укоризненно глядя на своего друга. — Они и в самом деле не сделали ничего плохого — по крайней мере, очень плохого.

— Мы не хотели, — потупился полосатый котенок.

— Я знаю, — кивнула Песчаная Буря. Голос ее был сладок, как золотой лесной мед, и Огнезвезд мстительно пожалел о том, что котята не слышали, какой его подруга бывает в гневе.