Мое внимание привлек Орлиный курган, и Грег спросил меня, что я думаю об этом месте. После некоторых размышлений я выдвинул предположение, что форма птицы, по всей видимости, была выбрана сознательно. Это не просто тотем клана — Орлиный курган явно ориентирован на единственный проход в насыпи и вполне может олицетворять некую форму психопомпа, или «перевозчика душ», в образе птицы. В неолитических культурах юго-востока Турции эту роль играли грифы.

Я предположил, что тела тех, кто после смерти должен был совершить путешествие на небо, подвергались процессу экскарнации — как известно, этот обычай существовал у некоторых племен американских индейцев. Я также представил, что на самом кургане за несколько часов до восхода солнца проводился некий обряд. В этом случае проход в насыпи вполне мог указывать направление на созвездие, гелиакический восход которого наблюдался в этот же день. Вполне возможно, что из этой же точки поднимался в небо и Млечный Путь.

Многие племена американских индейцев считали Млечный Путь дорогой духов в землю мертвых, которая находится за горизонтом. Так, например, шумаши из южной Калифорнии рассматривают Млечный Путь как тропу душ в Шимилакша, или Страну мертвых, расположенную на западе. Аналогичным образом у шайенов — индейского племени великих равнин, которое вплоть до XIX века населяло территории в районе рек Платт и Арканзас, — Млечный Путь был Подвесной Дорогой, по которой души отправлялись в загробный мир. Таких же взглядов придерживались племена ирокезов, делаваров, оджибве, меномини, кри, томпсон, северных и южных пайютов, юта, карок и многих других. Все они считали Млечный Путь небесной дорогой, по которой мертвые попадают в следующий мир, что может указывать на общие корни подобных взглядов в более древних культурах, например хоупвеллской культуре, оставившей после себя Большой круг Ньюарка.

Выслушав мои первые впечатления от увиденного, Грег рассказал мне, что археологические раскопки действительно выявили свидетельства обрядов экскарнации, которые проводились на этом месте. Более того, из Орлиного кургана были извлечены кости как минимум восемнадцати человек. Тогда я предположил, что этот курган мог олицетворять не только орла, но и стервятника, например ворона или грифа. В моей гипотезе учитывался тот факт, что и орел, и таинственная Громовая птица почитались как символы Великого Духа многими племенами американских индейцев и что эти птицы часто вырезались на вершине тотемных столбов, что, в свою очередь, являлось явным олицетворением небесной птицы, сидящей на космической оси.

В последующие дни мы посетили множество стоянок хоупвеллской культуры, и мне стало ясно, что эти таинственные люди разделяли очень древние магическо-религиозные взгляды на космос, нашедшие отражение в их искусстве и в сложной конструкции их построек, свидетельствовавших о совместной деятельности невероятных масштабов. Им требовалось место для праздников и процессий, и независимо от их характера — солнечного, лунного или звездного — они, на мой взгляд, соответствовали самой сути нашей Земли. Тем не менее хоупвеллская культура в конечном итоге исчезла, почти не оставив следа. Кто были эти люди и что с ними произошло — все это остается загадкой, которая добавляет таинственности их необычным взглядам, нашедшим отражение в безмолвных земляных сооружениях в форме восьмиугольников, кругов, квадратов и курганов, которые оставались нетронутыми, пока их не разрушили европейские поселенцы, не понимавшие их красоты и величия.

Путешествие в Нэшвилл

Немного расстроенные тем, что таинственная древняя культура исчезла без следа, мы приехали в Мемфис, штат Теннесси, родной город Грега и Лоры.