К этому времени я уже не сомневался, что Млечный Путь как дорога духов в потусторонний мир играл важную роль в похоронных обрядах, проводившихся людьми хоупвеллской культуры в Большом круге Ньюарка. Это предположение оказалось верным. Британец Родни Хейл смог доказать, что около 2100 лет назад перед рассветом в день летнего солнцестояния наблюдатель, стоящий на Орлином кургане, видел Млечный Путь поднимающимся почти вертикально от единственного прохода в Большом круге, в той же точке, где два часа спустя взойдет солнце.

По моему убеждению, души мертвых должны были покидать Большой круг и подниматься по дороге духов либо в облике птицы, либо с помощью психопомпа, который тоже представлялся птицей. Это путешествие приводило души в верхнюю часть Млечного Пути, где они попадали в небесный мир через отверстие, местоположение которого указывала небесная птица. Я был уверен, что это «отверстие» было не Полярной звездой, а Денебом, самой яркой звездой в созвездии Лебедя, которое, как мы вскоре убедимся, сияло почти точно над головой, в центре Млечного Пути (см. рис. 11).

_{Рис. 11. Млечный Путь, поднимающийся в небо к созвездию Лебедя, каким его видел наблюдатель из Большого круга в Ньюарке за два часа до рассвета в середине лета 100 года до н. э.}

Птичья Лапа

Дополнительный вес этой смелой гипотезе придавала работа археоастронома Тадеуша М. Коэна с факультета психологии Государственного университета Канзаса. Он предположил, что многие курганы странной формы представляют собой земные аналоги созвездий — они обращены к небу, их трудно рассмотреть с земли, и они очень велики (один из таких курганов в форме птицы, сооруженный 3500 лет назад в Поветри-Пойнт, штат Луизиана, имеет размах «крыльев» 195 метров). Но еще важнее, делает вывод Коэн (причины мы рассмотрим в главе 6), что многие курганы в виде птиц, в том числе Орлиный курган в Ньюарке, олицетворяли созвездие Лебедя.

Еще дальше пошел Джим Брэндон в своей убедительной книге «Возрождение Пана» (1983) о древних и современных тайнах Америки. Он высказывает предположение, что Орлиный курган изображает не птицу, а птичью лапу — удивительная догадка, поскольку в результате исследований, проведенных в библиотеке Нэшвилла, нам удалось выяснить, что индейцы скиди пауни (или «волки») называли одно из созвездий ночного неба «Птичья Лапа» или «Лапа Индейки». Более того, существуют убедительные свидетельства, что этим созвездием было созвездие Лебедя.

Метка в виде птичьей лапы ставилась на лбу воинов во время некоторых обрядов:

Он берет красную мазь и пальцами проводит две прямые вертикальные полосы на правой щеке и две полосы на левой… затем он рисует изображение птичьей лапы у него на лбу. Но это не лапа настоящей птицы; это изображение птичьей лапы на Млечном Пути в небесах. Одновременно на голову водружается шар из пуховых перьев, а перо орла прикрепляется к прическе «ирокез».

Напрямую связана с созвездием Птичья Лапа «звезда в северном конце Млечного Пути, которая охраняла дорогу [и] принимала души мертвых», поднимавшиеся в верхний мир. Идентификация звезды «в Млечном Пути» вызвала жаркие споры, и фон Дел Чемберлен, известный специалист по верованиям скиди пауни, первоначально высказал предположение, что это могла быть любая звезда между созвездиями Лебедя и Персея. Затем он полагал, что это была Дельта Цефея, не очень яркая звезда в созвездии Цефея, которую миф связывал с коронованным правителем. Затем в качестве возможного кандидата был предложен Денеб из созвездия Лебедя — более логичный выбор, не только потому, что Денеб расположен в пределах Млечного Пути, но и потому, что скиди пауни называли его загадочным именем «Вторая Черная Звезда», что указывает на возможную связь со смертью и загробным миром.