— Почти ничего, — огрызнулся тот и попытался встать, одновременно отталкивая руку решившего помочь ему Златова.

— Это скоро пройдет, — заверила его Ия. — Через час или даже быстрее…

— А этот час я что буду делать? А машину я как поведу?! — Тихомиров пошатнулся, но Юрий, несмотря на его протесты, помог волшебнику удержаться на ногах.

— Вы закончили, я надеюсь? — сердито спросил Златов у Ии. Та молча кивнула, сосредоточенно разминая обездвиженную Аскольдом руку. Вид у нее был уставший, но жутко довольный. Чего нельзя было сказать о ее противнике.

— Позорище, — простонал Аскольд. — Вся община будет говорить, что меня победила женщина!

— А другой вариант тебе больше нравится? — хмыкнул Юрий. — Если бы все говорили, что ты победил женщину?

Тихомиров сделал страшное лицо и промолчал. Ия прижала правую ладонь ко рту, давясь от смеха. Златов почувствовал, что за Аскольда надо заступиться — хотя бы из мужской солидарности.

— Между прочим, — спросил он, — почему ты думаешь, что ваши общины должны об этом узнать? Вы же не собираетесь никому об этом рассказывать?

— Еще не хватало! — согласилась с ним Ия. — За такие дела ведь могут и из города выслать!

— Вот именно, — кивнул Юрий, запоздало сообразив, что у него из-за этой дуэли тоже могут быть неприятности. — Я вас выдавать не собираюсь, так что беспокоиться не о чем. Только скажите мне все-таки, из-за чего вы поссорились?

— Да не важно, — вздохнул Аскольд. — Из-за ерунды. Я хотел с ней кое-что обсудить и предложил сделать это в кафе или в баре.

— А я решила, что это он ко мне клеится, — добавила металлическая волшебница. — Между прочим, теперь-то расскажи, о чем ты хотел поговорить? Пока у тебя глаза в норму приходят.

— Да, действительно, — не стал спорить Аскольд. — Кстати, Юрий, ты ведь входишь в нашу комиссию, значит, тебя это тоже касается. В общем, я еще в прошлый раз подумал, что Эраст, похоже, специально тормозит расследование. Не знаю, для чего ему это нужно, но он и сам ничего не предпринимает, и Звениславе не дает — они каждое заседание только и делают, что препираются. Мне кажется, он что-то знает о том волшебнике, который заколдовал Эрмитаж.

Ия выслушала его очень внимательно, и глаза ее снова загорелись азартом:

— А ведь верно, я тоже об этом думала! Слушайте, парни, так может быть, это он и есть? Хотя нет, ему явно меньше ста, его никто не называет почтенным…

— Ему восемьдесят пять, — сообщил Аскольд. — Я специально справки наводил. Так что это точно не может быть он. Но вот что он знает виновного… Вполне возможно!

— А ты уверен, что ему именно столько лет? — поинтересовался Златов. — Я имею в виду, что он мог, например, жить в Питере в девятнадцатом веке, потом уехать, а в двадцатом вернуться под другим именем и сказать подземной общине, что ему не сто с лишним лет, а меньше. Внешность-то себе можно любую наколдовать — вон, хотя бы на Звениславу посмотрите!

— Я об этом думал, — согласился огненный маг, — но Вечерковский родился в Питере и никогда отсюда не уезжал.

— А это точно? — не унимался Юрий. Мысль о том, что Эраст может оказаться виновным в том, что едва не случилось на юбилее города, показалась ему особенно соблазнительной. Ведь она означала возможность освободиться от их договора!

— Точно. У тех, кто приехал в Питер из других городов, это значится во всех документах.