Но мальчик который лежал на траве не видел признаков деятельности этой расы. Тогда мне казалось, что меня окружает лишь пустота и молчание.

Даже наша цивилизация оказалась в состоянии заполнить своим гвалтом все радиочастоты. Из этого следует, что с помощью гигантских радиотелескопов мы должны были обнаружить в Галактике цивилизацию, которая находится примерно на той же ступени развития, что и наша. Но мы ее до сих пор не обнаружили.

Если же говорить о более развитых цивилизациях, то их деятельность должна быть гораздо более заметной. Если бы кто-то начал строить защитную оболочку вокруг своей звезды или сбрасывать на нее ядерные отходы, то мы сумели бы это заметить. Вероятно мы сумели бы обнаружить признаки подобной деятельности, даже если бы она имела место в других Галактиках. Но мы ничего подобного не наблюдаем. Похоже на то, что другие Галактики, эти удаленные звездные архипелаги, столь же бесплодны как и наша.

Может быть нам просто не везет. Может быть мы живем не в то время. Ведь у Галактики солидный возраст. Быть может Они здесь были, пережили эпоху расцвета и уже прекратили свое существование. Давайте рассмотрим этот вариант: даже если Они давно закончили свой путь, мы несомненно должны были увидеть повсюду оставшиеся величественные руины. Но мы даже этого не видим. Наблюдаемые нами звезды свидетельствуют об отсутствии какого-либо технологического воздействия. Похоже, что Солнечная система является основным аргументом, в том смысле, что она доказывает отсутствие признаков грандиозных проектов, которые мы уже можем предугадать, таких, как например, масштабные изменения ландшафта планет, коррекция деятельности Солнца и тому подобное.

Мы можем рассмотреть множество рациональных объяснений отсутствия такой деятельности.

Быть может существует нечто уничтожающее любую цивилизацию нашего типа, не позволяя ей заходить слишком далеко. Возможно например, что все мы самоликвидируемся в ходе ядерных войн или экологических катастроф. А может быть существует нечто еще более зловещее: нашествие бесшумно скользящих в межзвездном пространстве роботов-убийц. Роботов, которые выполняя поставленные перед ними еще в глубокой древности задачи, уничтожают едва оперившиеся цивилизации.

А может быть истина окажется менее жестокой. Возможно мы просто находимся в каком-то карантине или зоопарке.

Но лично меня не убеждает ни один из этих механизмов сдерживания. Ведь нам все равно придется согласиться с тем, что этот таинственный механизм подавления, каким бы он ни был, применяется в отношении каждой расы, которая возникает в нашей огромной Галактике. А все его действия продиктованы интересами лишь одной расы, которая должна пережить войны, ускользнуть от космических роботов и увильнуть от карантина, чтобы например, продать безделушки туземцам или же начать транслировать на всю Галактику какой-нибудь внеземной вариант сериала о Симпсонах. И мы бы наверняка их увидели или услышали.

Но ничего подобного не происходит.

Этот парадокс впервые был четко сформулирован в двадцатом столетии физиком по имени Энрико Ферми. Он поразил меня так, словно я раскрыл какую-то важнейшую тайну. В основе этого парадокса лежит фундаментальное противоречие. Судя по всему, Жизнь способна возникать повсюду, и к настоящему моменту времени, нашлась бы хоть одна межзвездная цивилизация, которая сумела бы без труда распространиться по всей Галактике. В целом, это кажется неизбежным, но ведь до сих пор ничего подобного не произошло.

Размышляя о парадоксах, человек расширяет возможности своего познания. Думаю, что Парадокс Ферми говорит нам что-то чрезвычайно важное о Вселенной и о том, какое место мы в ней занимаем. Или говорил.

Теперь конечно все по-другому.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Чужаки

2020–2042 н.