Теперь конечно все по-другому.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Чужаки

2020–2042 н. э.

…и у него было такое ощущение, словно он тонет в какой-то густой, вязкой субстанции, но изо всех сил пытается выбраться наверх, к свету. Он захотел открыть рот и закричать, но у него не оказалось ни рта, ни слов. Что именно он хотел крикнуть?

Я.

Я Рейд Мейленфант.

Он увидел парус.

Это было прозрачное полотнище наброшенное на скопившиеся в этом месте звезды.

Где же ты, Мейленфант? Да ведь это ядро галактики, изумился он, несмотря на все свои страдания.

Внутри паруса чашевидной формы он разглядел нейтронную звезду — грозного вида красный шар, окаймленный зловещей синевой электронов, ускоренных до немыслимых энергий. Шар был похож на огромную игрушку.

Звезда с прикрепленным к ней парусом. Красиво. И жутко.

Внезапно он испытал триумф. Я победил, подумал он. Я разгадал великую загадку космоса — коан. Немото будет довольна. И теперь мы вместе приведем в порядок какую-нибудь Вселенную, из тех, что находятся в неудовлетворительном состоянии. Адская работа.

Но если ты все это видишь, Мейленфант, то тогда кто же ты?

Он посмотрел на себя.

Точнее, попытался это сделать.

На мгновение он ощутил свое тело, распластавшееся на тончайшей сетке паруса. Здесь, в центре Галактики, он увидел обезьяну, которая руками и ногами цепляется за парус. Это была конечно метафора, иллюзия, которая должна утешить слабый человеческий разум.

Добро пожаловать в реальность.

Больно! О Боже, как больно. Его охватил ужас и гнев.

Но несмотря на это он вспомнил о Луне, где все это началось…

Глава 1

Гайджин

Челнок Хоуп-3, на борту которого находился пассажир Рейд Мейленфант, опустился на поверхность Луны.

База расположенная на обратной стороне спутника называлась Эдо и представляла собой скопление бетонных конструкций — обитаемых модулей, энергетических станций, складов и производственных мощностей, наполовину скрытых под поверхностью усеянной кратерами равнины. Антенны связи тянулись вверх, словно тонкие стебельки цветов. Челнок опустился на сделанный из лунной пыли и почерневший от пламени двигателей бетон посадочной площадки, которая уходила вдаль на пару километров. Вокруг самой станции лунный грунт был изрезан следами вездеходов.

Повсюду трудились роботы, они что-то катали, копали, поднимали. Эдо рос словно колония бацилл в питательном растворе.

На столбе, который возвышался в центре станции был закреплен хи-но-мару — японский флаг, символизирующий Солнце.

— Добро пожаловать ко мне домой, — сказала Немото.

Она встретила его в переходном шлюзе посадочной площадки — вместительной полости, проделанной в лунном грунте с помощью взрывотехники. У нее было широкое, бледное лицо и черные глаза. Волосы на ее голове были тщательно выбриты, что позволяло разглядеть форму черепа. Она улыбалась, очевидно в силу привычки. Вероятно ей было лет тридцать, то есть как минимум вдвое меньше, чем Мейленфанту.

Немото помогла ему облачиться в защитный костюм, который был подобран еще во время полета. Костюм был ярко оранжевого цвета и не стеснял движений, швы нигде не мешали, хотя чувствовалась тяжесть вшитых пластин с вольфрамовой броней.

— Это чертовски хорошая модификация старого скафандра типа ММНП (мобильный модуль наружного применения) которым я пользовался когда летал на шаттле, — сказал он, пытаясь завязать разговор.

В свойственной молодым людям ее поколения манере, Немото вежливо выслушала его обрывочные воспоминания об ушедшей эпохе. Она объяснила ему, что костюм изготовлен на Луне и что он сделан главным образом из шелка паутины.