– Что он наконец нашёл внучку Иоганны, но она не знает, как снять проклятие. Что она помимо наследственной огненной магии владеет еще тремя стихиями. И что совсем не умеет ими управлять, потому что не знает, откуда то взялось. Он прав? – ведьма глянула на меня через плечо.

– В общих чертах, да, – расплывчато ответила я. – Но зачем это герцогу? Зачем он к вам пришёл?

– А ты не догадываешься?

– Он надеется, что вы поможете мне снять проклятие?

– Не без этого, конечно. Но его все равно можешь снять только ты. Такого рода проклятие может снять только одна из вашего рода, а раз Иоганна ещё и указала тебя…

– То есть вы пробовали снять это проклятие? – я очередной раз попыталась нагнать Гризеллу.

Она в этот момент ловко прошла под веткой, меня же листьями хлестнуло по лицу. Вот черт…

– Пробовала, конечно. Но безрезультатно, – ответила та. – Иоганна впервые в жизни создала что то серьезное, жаль, что это стало проклятием, а не чем то более полезным…

– Вы знали Иоганну лично? – заинтересовалась я.

– Ох, деточка, нас, ведьм, так мало, что мы все друг друга знаем, – усмехнулась Гризелла. – Странно, что ты так поздно проявилась. А Иоганна… Иоганна была слабачкой, совсем никчёмной ведьмой, но с непомерными амбициями. И когда создавала это проклятие, влила в него все свои силы. Поэтому быстро померла, – закончила она без всякого сожаления. – А если бы не была такой дурой, то жила бы до сих пор и радовалась. Хотя… С её мерзким характером… Счастливая Иоганна – все равно что гном без бороды. Тебе повезло, что ты не застала свою бабку живой.

Гризелла со вздохом махнула рукой, потом показала в сторону, на растение, похожее на папоротник, только красноватого оттенка:

– Берегись Драконьего хвоста, он ядовит даже для нас, ведьм. Не убьёт, конечно, но с денёк будет от него лихорадить. Не встречала ещё такой?

– Нет, – я осторожно обошла его стороной. – А противоядие от него есть?

И тут же чуть впереди вспыхнуло знакомым светом невзрачное растеньице.

– Это оно? – догадалась я.

– Оно, – Гризелла уже посмотрела на меня с интересом. – Магия земли хорошо тебе откликается, гляжу. Животных тоже всех понимаешь?

– Пока слышала только котов, – призналась я.

Ведьма кивнула каким то своим мыслям и пошла дальше.

– Неужели ты так до сих пор ничего не поняла? – спросила она внезапно, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. Её взгляд вновь был изучающим.

Я отрицательно помотала головой.

– Ты, как оказалась, владеешь сразу четырьмя стихиями, – медленно, как маленькой, подсказала Гризелла. – Сразу четырьмя. Знаешь, что это может означать?

– Нет, – ответила я уже твёрже. Мне уже стали надоедать эти недомолвки. Да и устала идти по лесу, ещё и так быстро. Когда мы уже придем, наконец?

– Ты действительно странная, – хмыкнула Гризелла будто с недоверием. – Ладно, разберёмся…

Деревья расступились внезапно, точно по чьему то приказу, явив нам опушку, а на ней – избушку. Не на курьих ножках, конечно, но стоящую на высоких деревянных сваях. К входной двери вела узкая крутая лестница. Я таких всегда побаивалась, потому что поведала на своем веку и сломанные лодыжки, и отбитые копчики, и вывихнутые плечи после подъёма по таким ступенькам. Довелось как то подрабатывать в аптеке при травмпункте.

Заметив мой беспокойный взгляд, Гризелла пояснила:

– Вынужденная необходимость, а то огги заведутся в доме, не вытравишь.