На Коростылева тут же навалилась куча работы. Он перевесил покосившиеся ставни в двух избах, пришлось пилить, строгать, конопатить, заменять разбитые листы шифера на крыше, колоть дрова, помогал копать картошку. Как ни странно, картофель вырос и на его огороде, несмотря на то, что он не занимался им уже три года. Яблони и сливы тоже принесли плоды, и теперь в погребе Коростылева стоял бочонок моченой антоновки и несколько корзин свежих ароматных яблок.

Лишь к средине октября Тихон начал регулярные многочасовые тренировки. В их ходе выяснилось, что форму он почти не потерял. Он все так же бегал с умопомрачительной скоростью, продолжал развивать и осваивать свою мускулатуру. Теперь к обычному комплексу добавилось и плавание. Коростылев погружался в ставшую уже достаточно холодной воду. Ходил по вязкому дну, на несколько минут задерживая дыхание.

Прошло около месяца, когда Коростылев встретил незнакомца. Тихон старался выбирать наиболее безлюдные места для своих занятий, и, если ему паче чаяния кто-то встречался, не вступал в разговоры, переходя на бег. А догнать Коростылева не мог никто.

Встретившийся Коростылеву человек не походил на деревенского жителя. Не был он похож и на разнеженного городского. В нем чувствовалось что-то военное. Толи по выправке, то ли по хищному блеску в глазах. Все эти наблюдения были сделаны за считанные мгновения. Тихон, следуя установившейся привычке, промчался мимо, и ещё долго чувствовал спиной странный изучающий взгляд.

Пару дней все было спокойно, но внезапно, когда Коростылев на поляне, покрытой ковром опавших листьев, проводил "бой с тенью", он почувствовал, что за ним наблюдают. Не показывая вида, что заметил слежку, Тихон незаметно поднял с земли еловую шишку и, не смотря в сторону соглядатая, запустил ей в него. Коростылев краем глаза уловил быстрое движение, и из-за дерева показался давешний незнакомец, который сжимал в руке импровизированный снаряд. Человек улыбался. Приблизившись на несколько метров, он уронил шишку на землю и сел поджав ноги. - Метко. - Продолжая улыбаться проговорил незнакомец. Тихон, насупившись молчал. До сих пор никто не прерывал его занятия таким образом, и Коростылев думал, как бы наиболее доходчиво объяснить этому нахалу, что один из них тут лишний.

Пока Тихон находился в размышлениях, незнакомец представился:

- Руслан. Руслан Автандилович. - Что вам надо? - Неприветливо полюбопытствовал Коростылев. Он хотел узнать намерения Руслана Автандиловича и избавиться от его присутствия как можно скорее. - Вы, насколько я вижу, занимаетесь боевыми искусствами?

- Возможно. - Настороженно произнес Тихон, ожидая продолжения. - Можно ли вам предложить небольшой спарринг?

- Нет. - Твердо ответил Коростылев, поняв, что от схватки уйти можно будет лишь ретировавшись с максимальной поспешностью. Но на поляне лежала его одежда, а в ней были ключи от дома и квартиры... - Жаль. - Сказал Руслан Автандилович и напал. Его движения оказались достаточно стремительными, чтобы застать врасплох ничего не подозревающего человека. Но Коростылев был начеку и поэтому когда агрессор одним плавным движением оказался на ногах и попытался в прыжке дотянуться тяжелым ботинком до челюсти Тихона, её на прежнем месте не оказалось. Зато там появились руки Тихона, одна из которых поймала Руслана Автандиловича за лодыжку а вторая нанесла несильный, но точный удар в область подмышки.

Нападавший свалился как куль с песком и неподвижно замер. Всмотревшись в его шею, Коростылев заметил, что артерии пульсируют, а глаза чуть подрагивают за прикрытыми веками. Усмехнувшись про себя, и сообразив, что Руслан Автандилович пытается приманить его к себе симуляцией потери сознания, Тихон в развалку подошел к лежащему. Тот, очевидно по звукам, определив, что противник уже находится в пределах досягаемости, резко вскочил и попытался провести серию ударов руками. Но Коростылев был настороже и, уклонившись от первого, прямого в гортань, перехватил второй, направленный в область живота.