Кусум почувствовал себя так, будто ему дали пощечину. Он даже привстал.

– Вы что, хотите меня оскорбить? Я вовсе не из тех мусульман!.. – Он осекся. Возможно, это просто ошибка. Американцы вообще плохо образованны. – Я из Бенгалии, представитель индийской миссии. Я – индуист, а Пакистан, который входил в индийский штат Пенджаб, – мусульманская страна.

Джек плевать хотел на все это.

– Возможно. Но все, что я знаю об Индии, я почерпнул из «Потоков Ганга», который смотрел сто раз. Ладно, расскажите, что случилось с вашей бабушкой.

Кусум был совершенно сбит с толку. Разве «Потоки Ганга» это не поэма? Как можно смотреть поэму? Но он преодолел растерянность.

– Поймите, – сказал он, машинально отгоняя муху, приноравливавшуюся к его носу, – если бы я был в своей стране, я бы решил эту проблему по‑своему.

– Где она сейчас?

– В больнице Святой Клер на Западной...

– Я знаю, где это. Так что с ней произошло?

– Ранним утром ее машина сломалась, и, пока водитель ходил за такси, она имела неосторожность выйти из машины. На нее напали и избили. Если бы не полицейский патруль, который проезжал мимо, ее бы, наверное, убили.

– Боюсь, очень распространенное явление.

Намеренно грубое замечание демонстрировало желание ньюйоркца приберечь сожаления для собственных друзей, ставших жертвами насилия. Но в глазах его Кусум заметил вспышку эмоций, говорящих о том, что до этого человека все‑таки можно достучаться.

– Да, к стыду вашего города.

– А что, на улицах Бомбея и Калькутты не грабят? Кусум пожал плечами и опять отмахнулся от назойливой мухи.

– Мне не важно, что происходит между представителями низшей касты. Но на моей родине даже самый отъявленный хулиган сотню раз подумает, прежде чем хоть пальцем прикоснуться к представителю касты моей бабушки.

Что‑то в этом заявлении вызвало раздражение у Джека.

– Вот тут‑то и подумаешь о прелестях демократии, – заметил американец с кислым выражением.

Кусум нахмурился, стараясь скрыть свое отчаяние. Похоже, ничего не выйдет. Между ним и этим мастером Джеком существовал какой‑то природный антагонизм.

– Мне кажется, что я ошибся. Мистер Бёркес рекомендовал вас с самой лучшей стороны, но я вижу, что вы вряд ли способны справиться с данным делом. Ваше отношение крайне пренебрежительно...

– Что же вы хотите от парня, выросшего на мультфильмах о Багс Бамми, Большом Кролике?

– ...и кроме того, мне кажется, вы не обладаете достаточными физическими данными для выполнения того, что я задумал.

Джек улыбнулся как человек, привыкший к подобной реакции. Его локти стояли на столе, а руки были сложены впереди. Без всякого предупреждения его правая рука мелькнула перед лицом Кусума. Кусум приготовился защищаться.

Но удара не последовало. Рука Джека пронеслась буквально в миллиметре от лица Кусума и поймала муху прямо перед его носом. Затем Джек подошел к ближайшей двери и выпустил насекомое в вонючий воздух заднего двора.

«Быстрый! – подумал Кусум. – Невероятно быстрый! И что куда важнее, он не убил муху. Возможно, это как раз подходящий человек».

Глава 3

Джек вернулся на свое место и продолжил изучать индуса. В его пользу говорило то, что он даже не вздрогнул – или очень плохая реакция, или вместо нервов у него стальные канаты. Джек решил, с реакцией у Кусума все в порядке.

«Еще нас всех сделает, – подумал он. – Интересно, как он потерял руку».

– Вопрос довольно спорный, – сказал Джек. – Найти конкретного хулигана в этом городе – то же самое, что ворошить осиное гнездо в надежде найти осу, которая тебя укусила.