Горе мышц чем-то мои слова польстили, она подобрела.

– Я давно заметил, у меня что-то с ходовой частью неладно – когда разгоняюсь свыше двухсот километров – она взлетает…

Хмыкнул, гроза в глазах рассеялась. Неожиданно вопросил:

– Тебе куда?.. А, ну, кидай себя в кресло, подвезу.

Едем.

Вдруг он давит тормоза и останавливается возле знака «ГАИ. 100 м». Полез в карман, достал тугую пачку долларов, принялся пересчитывать и резюмировал с ноткой озадаченности:

– Дал маху! Оставил дома свой кошелёк-рюкзак, а в этом зелени на сто ментов не хватит.

Осторожно объяснил ему настоящее значение знака «ГАИ. 100 м». Вроде бы, поверил. Поехал дальше.

Гаишник тут же остановил его своим жезлом. Подошёл. Амбал высунулся наружу и вопросил:

– А что теперь на этот раз?

– Почему за вами едет целый караван машин – «скорая помощь», «автопомощь», пожарная машина и прочие?

Я оглядываюсь – действительно следом с пяток машин за нами катят.

Амбал рассерчал:

– Так ты сам в последний раз спрашивал: где твоя аптечка, инструменты, огнетушитель? Придираешься!..

Гаишник опешил и замахал руками:

– Езжай!..

Далее амбал катил с улыбкой.

– Вот бы и с сыном так легко все проблемы решить!

– А с ним что?

– В первый класс пацан пошёл. Жалуется, все остальные ребята на автобусах приехали, один он, словно лох какой, – на «мерсе».

– В первый класс на «мерседесе»?!

Его лицо передёрнулось, словно от зубной боли:

– И ты тоже! Ладно, так и быть, куплю ему автобус, пусть будет не хуже других! Заодно и себе возьму новую тачку.

– А эта чем плоха? На вид она совсем новая!

– А что ей будет за неделю – неделю назад покупал! Но уже все пепельницы забиты окурками… Братаны, смеялись вчера: «Ты что, Лёва, женился на индианке?» Мол, видели, как ты ехал с женщиной, а на её лбу красная точка. А это всё из-за переполненных пепельниц, как ещё мне окурки тушить?!.

Я – в полной прострации.

Торможение. Я клюю вперед носом, едва не достав лобовое стекло. Слышу:

– Нужно братку помочь.

На обочине точная копия джипа того, на котором ехали мы. Около него стоит владелец практически аналог амбала. Они сходятся. По разговору понимаю, что они видят друг друга впервые, но чувствуют родство.

– В чём проблема?

– Не катит тачка.

– А ты капот поднимал?

– Поднимал.

– Ногой по передним колёсам бил?

– Бил.

– А по задним колёсам бил?

– Бил и по задним. Ничего не помогает.

– Ну, тогда я не знаю, чем могу помочь.

Я подошёл, глянул под капот.

– Да тут просто провод с клеммы аккумулятора соскочил.

Попросил перчатку, водворил его на положенное место. Хозяин сел за руль, повернул ключ и мотор завёлся.

Видели бы вы, как они на меня глядели. И особенно после того, как я отказался принять несколько зелёных купюр, сказав, что ничего особенного не сделал.

– Да, мастер, – уважительно произнесли они в унисон.

Второй амбал мне руку пухлой пятернёй, а мы со своим вернулись в машину. Теперь уже отношение было ко мне совсем иное, граничащее с почтением.

Вдруг зазвонил мобильник. Амбал взял его, я услышал сердитый мужской голос:

– Здравствуйте! Ваша жена приехала в наш автосервиз…

– Да, да, я знаю, за ремонт её автомобиля я заплачу.