-  Она волшебная!

    -  Да ну?! – изумился Мартин.

    -  В обычной крестьянской семье? - переспросил я. - Волшебная кукла?

    -  Наверное, она гладит, стирает и мусор убирает! - Оказывается, сарказма у Мартина тоже хватает. Не ожидал. - У нас боевой поход. Чем она поможет?

    Кукла шевельнулась и повернула голову на полоборота. Ее рисованные на обычной холщовой ткани глаза моргнули, и прочерченная угольком полоска рта раскрылась. Оттуда высунулся розовый язычок.

    -  Вы всё сказали? - строгим голосом спросила она.

    Мартин остолбенел. Наверное, я тоже. Не помню.

    -  Всё, - коротко ответил он, не в силах оторвать глаз от куклы.

    -  Вот и ладушки! Зовите меня Юлька. - Она повернула голову так, как ей и полагалось быть, а улыбающаяся Анюта с видом победителя оглядела наши растерянные лица и тоже показала язык.

    -  Чтоб мне провалиться! - вымолвил Мартин. - Она говорящая!

    -  Анюта, нам на самом деле будет трудно, - сказал я. - Ты уверена, что сумеешь перенести трудности похода?

    Не успели уйти, а уже сталкиваемся с разными чудесами. Может, не стоит никуда ходить, а молодильные яблоки сами к нам прикатятся, раз пошла такая пьянка?

    -  Я сумела перенести приемных родителей, а это трудности не из простых! Я не буду обузой в походе, не переживайте за меня.

    -  Только вовремя кормите, поите и спать укладывайте, - добавила кукла.

    -  Юлька! - воскликнула Анюта.

    -  Молчу, молчу…

    Я решил удостовериться, что она не испугается, и вдохновенно рассказал о грядущих трудностях, вкладывая в россказни всю свою фантазию. Я пользовался словами, как красками, создавая живописное и потрясающее размахом эпическое полотно, и под конец импровизированного выступления Анюта и Мартин сидели с раскрытыми от удивления ртами и остекленевшими глазами. Кукла безмолвствовала, не подавая признаков жизни. А когда я произнес финальное слово, наступила долгая тишина. Слушатели молчали, до глубины души потрясенные моими фантазиями, и стало ясно, что во мне пропадает гениальный рассказчик.

    Анюта очнулась первой.

    -  Потрясающе! - восторженно выдохнула она. - Я хочу видеть эти чудеса собственными глазами. Делайте со мной что хотите, но вы должны… нет, вы обязаны взять меня с собой! А то я умру от тоски и отчаяния, потому что никогда не увижу это великолепие наяву.

    -  Мартин! - окликнул я друга. Тот явно не желал возвращаться из описанного мира фантазий и грез. - Ты чего размечтался? Мы же это все наяву увидим, если не окочуримся в пути.

    -  Так вы меня возьмете, - повторила Анюта, - или оставите одну в родном краю, обреченную на нищенское существование и прозябание? Я достал из кошелька монетку.

    -  Предоставим это дело судьбе, - предложил я. - Как она покажет, так и будет. Говори, что выбираешь? Заодно проверим, счастливая ли у тебя судьба.

    -  Если хочешь, чтобы я померла, не повидав красот мира, так и скажи!

    -  Напомнишь мне об этом, когда устанешь от дальних странствий. Что выбираешь?

    -  Орел!

    Золотая монетка взлетела вверх, вращаясь, зависла на секунду и устремилась вниз. Упала на деревянный стол и ловко вклинилась ребром меж двух досок.

    Намертво.