-  Не придирайся к словам, жадный аристократ! - рыкнул Мартин. - А вдруг нас не будет много лет? Я вернусь домой, когда волосы покроются благородной сединой, войду в дом, и что? Увижу Анюту-старушку с чугунной сковородкой в руках, которой она шлепнет меня по голове в отместку за десятилетия ожидания моего возвращения?

    -  Хм, - неопределенно высказался я. Мартин на фантазию никогда не жаловался и при желании вышибал слезу из самого толстокожего человека. Но здесь, похоже, ситуация на самом деле прогнозируемая. Он и рта не успеет раскрыть, как случится гулкое столкновение чугуна с его головой.

    -  А я ей в ответ, - продолжал Мартин, - скушай молодильное яблочко!

    -  В ответ? - переспросил я. - Можешь мне не верить, но после удара сковородкой ты скажешь в ответ совершенно другое! Если вообще что-нибудь скажешь.

    -  Я заранее надену ведро на голову, - уточнил Мартин, - а потом войду и предложу яблоко. Она съест его, помолодеет и…

    -  …и пойдет искать молодого жениха! - не сдержался я. - А тебе все равно сковородкой достанется.

    -  Почему?

    -  Чтобы годы ожидания ради свершения мести не прошли впустую!

    -  Ради такого яблочка я готова забыть что угодно! - раздался сверху девичий голосок. Мы вздрогнули от неожиданности и подняли головы. С крыши беседки на нас смотрел а Анюта. В ее руке было яблоко, которым она целилась в Мартина. - Я и ему разрешу откусить половину.

    -  Привет, Анюта! - поздоровался я.

    -  Ты что там делаешь?! – воскликнул Мартин. - Спускайся немедленно, а то упадешь!

    -  Как ты проскочила мимо охраны? - спросил я. - Они новенькие, о тебе еще не знают.

    -  Я рассказала им о своей роли в судьбе Мартина, и они меня сразу же пропустили. Даже автограф попросили!

    -  Автограф? - переспросил я. - Для чего им твой крестик?

    -  Между прочим, я умею читать и писать! - воскликнула Анюта.

    -  Я знаю, - улыбнулся я: кто, по-вашему, обучал ее грамоте? - Но когда-то ты именно так и подписывалась, помнишь?

    -  Погоди, Иван, - перебил Мартин. - Анюта, тебе от родителей влетит!

    -  В честь чего? - удивилась девушка. - Лови! Мартин поймал знакомую котомку.

    -  Я им сказала, что пойду за тобой хоть на край света! Вот!

    Мартин разинул рот.

    -  И почему ты сказала это именно сейчас? - недоуменно спросил он.

    -  Мы немного поругались… - смутилась Анюта. - Из-за тебя поругались, между прочим!

    -  Я же ничего не делал…

    -  Вот из-за этого и поругались!

    -  То есть? - У меня возникло такое чувство, будто не улавливаю причинно-следственной связи в происходящих событиях. Срочно требовались подробности.

    -  Родители сказали: если Мартин работает во дворце, то почему вместо больших денег приносит исключительно большие яблоки? Выходи, говорят, за него замуж, и пусть нас обеспечивает!

    -  Прямо так и сказали?

    -  Угу, - кивнула Анюта.

    -  А при чем здесь они? - не понял Мартин. - Я же не смогу содержать всех твоих родственников, соседей и их друзей.