-  А потом сколько лет ждать твоего возвращения? - воскликнула Анюта. - Нет уж! Мы вместе отправимся в путешествие, или я расскажу о яблоках всему городу!

    -  Полегче на поворотах! - чуть повысил я голос. - Здесь я главный, а не ты!

    -  А я расскажу о яблоках.

    -  А я прикажу посадить тебя под домашний арест до нашего возвращения!

    -  А я сбегу!

    -  Ладно, говори, - сдался я. - Тебе станет легче, если люди поголовно сорвутся на поиски, а ты останешься в царстве одна-одинешенька?

    -  Я пойду с ними! И мы с Мартином все равно будем вместе путешествовать.

    -  Так, стоп! - не выдержал я. Искать яблоки толпой в несколько тысяч человек - это явный перебор. Не ровен час, соседи решат, что на них войной идут! - Ответь мне на один вопрос, Анюта: кто из нас царевич?

    -  Конечно ты! - Девушка округлила глаза. - Разве кто-то сомневается? Но я все равно вас догоню.

    -  Не выйдет: нас уже и след простынет. - Я положил котомку на стол и начал развязывать тугие узлы.

    Анюта закусила нижнюю губу и посмотрела на меня виноватым взглядом.

    -  Что это ты взяла? - строго спросил я, заглянув в котомку. - Мы едем в долгое путешествие, а не на прогулку по летнему саду. Утверждать не буду, но там по случаю и убить могут! А если ты берешь с собой брелки, побрякушки и зеркальца, то в нашем походе тебе делать нечего!

    -  Когда я собиралась, то не знала о вашем путешествии… Так вы решились взять меня с собой?! – взвизгнула Анюта от восторга. - А зеркальце, оно и вам не помешает. Вот станете в пути грязными, как сви… - она оборвала себя на полуслове и заменила одно слово другим, но смысл остался тем же, - …как хрюшки, и не увидите этого!

    -  Он мне расскажет, если что, - я показал рукой на Мартина. - А я скажу ему. И без зеркал обойдемся.

    Я передвинул котомку к девушке. Анюта неторопливо развязала последний узелок. Цветастый прямоугольник ткани разлегся на столике смятыми краями, и нашим взорам предстала одна из самых необычных походных вещей, виденных за мою недолгую жизнь: насколько я понимаю, до сего вечера еще никто не догадался брать такое в дальние края.

    Мы с Мартином посмотрели друг на друга, еще раз глянули на девичий багаж и одновременно уставились на смущенно улыбнувшуюся девушку.

    -  Я вижу то, что я вижу, или оно грезится? - спросил я на всякий случай.

    -  Мне оно тоже грезится, - крякнул в смущении Мартин. - Это тебе зачем?!

    -  Присоединяюсь к вопросу, - кивнул я. - Сделай милость, ответь: для чего тебе в походе тряпичная кукла? Ты с ума сошла, да? Немедленно собирайся и иди выбирать место для нового дома, где вы будете жить!

    Анюта схватила куклу и прижала ее к груди. Мартин принялся увещевать упрямую подружку.

    -  Анечка! Иван возьмет кучу стрел, лук, меч, метательные ножи, и я не уверен, что этого хватит. А если мы погибнем?

    -  Это не простая кукла! - воскликнула девушка.

    -  Где-то я уже слышал похожее… - пробормотал я. Лицо отца стало перед мысленным взором во всей красе. Сверкающая корона, как обычно, и в воображении слепила глаза. - Она золотая внутри?

    -  Она волшебная!

    -  Да ну?! – изумился Мартин.