-  Какая, в сущности, разница? Днем раньше, днем позже: яблоки неизвестно где, и мы можем первыми их найти.

    -  А разве скучно просто бродить по свету? - спросила Анюта. - Мир посмотрим, побываем в дальних краях, увидим много интересного. Мартин, слышишь, это наше досвадебное путешествие, и проводник у нас - настоящий царевич! Сказать кому - не поверят!

    Мартин хмыкнул.

    -  Это ты оригинально завернула, - похвалил я, - досвадебное путешествие! Можно сказать, пыльцовый месяц!

    -  Ты о чем? - не сообразил Мартин.

    -  Сам догадайся, - предложил я. - Анюта, расскажи, как у тебя появилась волшебная кукла? Три дня обещаешь и все никак не соберешься с мыслями.

    -  Это давняя история.

    -  Это ты говорила. А что дальше?

    -  Я точно не помню…

    -  Не уверена - не рассказывай! - подала голос кукла.

    -  Тогда ты расскажи, - предложил Мартин. - У тебя память получше будет и язык хорошо подвешен: такое иногда ляпнешь, что не знаешь, как реагировать!

    -  Ну ладно, деточки, - ласковым голосом произнесла кукла, - я расскажу вам сказочку о том, как девочка Анюта смастерила куклу Юльку и так сжала ее в своих объятиях, что та не выдержала и заговорила человеческим голосом.

    Анюта хихикнула.

    -  Нет, народ, с вами каши не сваришь, только съешь! - сказал я. - Анют, а как соседи на Юльку реагировали? Наверняка заходили полюбоваться?

    -  Не угадал, царевич! - Кукла засмеялась негромко и беззлобно. - Никто не знал о моих способностях. Кроме вас и моего создателя, никто не знает о том, что я пахарь, жнец и на дуде игрец!

    -  Знаешь, кукла, - я взял ее в руку, - я вижу, ты шибко умная и хитрая. Почему не пошла во дворец, а стала жить у крестьянки? У нас таких, как ты, тоже любят!

    На этот раз кукла захохотала громко и обидно:

    -  Царевич, ты в своем уме или оставил его на время путешествия? Ваши вельможи при виде тряпичной куклы носы отворотят и глаза закроют, чтобы не видеть такое убожество. Им нужна фарфоровая статуэтка с позолотой, чтоб стоила полцарства, - вот тогда они с большим удовольствием протянут свои жадные ручонки. А так у вас и без меня чудес хватает!

    От шагавших по полю лошадей во все стороны прыгали десятки кузнечиков. Мимо то и дело проносились пчелы, и воинствующие осы летели в атаку на неведомых нам врагов. Бесконечное поле уходило далеко за горизонт и скрывалось за дальними холмами. А прямо по курсу стоял город с белокаменными стенами. От мирной картины хотелось радоваться жизни и позабыть обо всех проблемах. Я так и сделал бы, если б не данное слово отыскать и привезти молодильные яблоки.

    -  О чем задумался? - услышал я далекий голос Мартина. Он выразительно всматривался в даль, как будто видел там что-то грациозное и величественное. Например, свое светлое будущее. - Мы почти приехали.

    Я показал стражникам у ворот фамильный медальон, и мы проехали в город, не заплатив ни единой монетки: а какой в этом смысл, если налоги идут прямиком в царскую казну, откуда я получаю деньги на собственные нужды. Получится бесполезный круговорот монет в природе.

    -  Здесь находится величайшая библиотека тридевятого царства! - пояснил я, на время став гидом нашей маленькой компании. Анюта в Троельге не была ни разу, Мартин был давным-давно, а прошлое куклы покрыто таким мраком, что она сама не помнит, где была и что делала.