-  Видите ли, в чем дело, уважаемые господа и сударыня, - извиняющимся тоном сказал Либрослав, - как я уже говорил: библиотека огромна, а у нас маленький персонал. Поэтому каждый посетитель должен сделать маленькое доброе дело…

    -  Перевести старушку через улицу? - тихо спросила кукла.

    -  Что, простите? - не расслышал Либрослав. Я недоуменно пожал плечами, делая вид, что и сам не расслышал.

    -  Это кто-то там сказал! - Мартин махнул рукой в сторону улицы.

    -  Да? - засомневался Либрослав. - Не похоже. Впрочем, не важно… Наш персонал не успевает следить за порядком, и мы ввели правило: читатели обязаны поддерживать порядок в библиотеке собственными силами, делая маленькое дело ради ее пользы. Она должна быть в отличном состоянии не только сейчас, но и через сто, и через двести лет!

    -  Это правило обязательно для всех?

    -  Без исключения!

    -  Ладно, если у вас есть книги о чудесах света, то мы готовы сделать что-нибудь хорошее. - Прямиком спрашивать о молодильных яблоках я не стал.

    -  Чудненько! - Довольный старичок потер руки и предложил пройти за ним. - Пока вы будете смело делать дело по вашему выбору, мои помощники соберут книги интересующей вас тематики и сложат их стопочкой в читальном зале. Я вижу, вы приехали не просто листать древние фолианты, ваши глаза светятся жаждой знаний, и я готов поделиться всем, что у нас есть на тему чудес. Идемте, дама и господа, я провожу вас в книжную сокровищницу царства!

    Библиотека на самом деле оказалась огромной. Сотни стеллажей с книгами, свитками, сложенными в несколько раз большими листами - все это было собрано практически со всего мира и рассортировано по жанрам и авторам. Древние философы, фантазеры, историки внесли свой вклад в науку и литературу в виде печатных знаков, и библиотекарь тщательно следил за тем, чтобы следы не заносило песками времен.

    -  Иван, мы не опоздаем? - задумчиво спросил Мартин, когда мы по просьбе библиотекаря присели на длинную деревянную скамейку дожидаться задания. Сделанная из цельного ствола многовекового дерева, скамейка обладала двумя весьма полезными качествами: ее невозможно было сломать и еше менее возможно украсть. Ее и сюда-то заносили человек тридцать, не меньше. - Столько книг! Их пересмотреть - тысячи лет не хватит!

    Либрослав забежал в подсобное помещение и долго там грохотал, поминутно выглядывая и говоря извиняющимся тоном:

    -  Сейчас-сейчас, еще чуть-чуть!..

    -  Мы не торопимся, - неизменно отвечал я, и старичок исчезал до следующей минуты. Возможно, ему казалось, что оставлять нас одних крайне невежливо с его стороны, или боялся, что мы тихо исчезнем за время его отсутствия.

    Мартин повторил вопрос.

    -  Куда мы опоздаем? - высунулась из котомки любопытная кукла.

    -  Исчезни! - посоветовал Мартин.

    -  Мне тоже интересно, куда мы опоздаем, если нам не назначено? - Я подавил в себе желание встать и посмотреть, чем библиотекарь так грохочет. Пустые кастрюли пинает, что ли?

    -  Вы издеваетесь, да? - Мартин перевел недоверчивый взгляд с куклы на меня. - За яблоками! Твои братья не сидят в библиотеке и не глотают пыль столетий. Теоретическим поискам они предпочитают практические!

    -  У них шансов не больше, чем у меня, - не согласился я. - И с чего ты взял, что они не будут рыться в книгах - это верное средство узнать о древних тайнах!

    -  Ты думаешь, царь не собирал информацию?

    -  Собирал - у нас куча книг о яблоках.