— Так, — пробормотал полицейский, продолжая писать, — а в чем дело-то?

— Речь идет, — ответил Беппо, — о нашей Момо.

— Она ребенок?

— Да, маленькая девочка.

— Это ваша дочь?

— Нет, — растерялся Беппо, — то есть да, но я ей не отец.

— Нет означает да, — сердито буркнул полицейский. — Чья же она? Кто ее родители?

— Это никому не известно, — ответил Беппо.

— Где же ребенок зарегистрирован?

— Зарегистрирован? — переспросил Беппо. — Ну, наверное, у нас. Мы все ее знаем.

— Следовательно, вообще не зарегистрирована, — заключил полицейский. — Вы понимаете, что это запрещено? У кого она живет?

— У себя, — пробормотал Беппо, — то есть в старом амфитеатре. Но там она теперь не живет. Она исчезла.

— Минуточку, — прервал его полицейский, — если я правильно понял, то в руинах проживает беспризорная девочка по имени… как ее зовут?

— Момо, — сказал Беппо.

Полицейский начал записывать:

— …По имени Момо. Момо, а как дальше? Пожалуйста, ее полное имя и фамилию!

— Момо, и больше ничего, — пожал плечами Беппо.

Полицейский почесал подбородок и озабоченно взглянул на Беппо.

— В общем, любезный, так не пойдет. Я хочу вам помочь, но таким образом у нас ничего не получится. Скажите-ка мне сперва, как вас самого зовут.

— Беппо, — сказал Беппо.

— А дальше?

— Беппо-Подметальщик.

— Я спрашиваю вашу фамилию, а не профессию!

— А это одно и то же, — терпеливо пояснил Беппо.

Полицейский бросил перо и закрыл лицо руками.

— Боже мой! — прошептал он отчаянно. — Почему именно мне достаются такие дела?

Потом он встряхнул головой, улыбнулся старому человеку вполне доверительно и проговорил голосом врача, обращающегося к психически нездоровому пациенту:

— Дело мы можем завести и позднее. А теперь расскажите по порядку, как все в действительности происходило.

— Все? — растерялся Беппо.

— Да, все, что относится к случившемуся, — ответил полицейский. — Вообще-то у меня совершенно нет времени: до обеда я должен заполнить целую гору формуляров и уже нахожусь на пределе своих сил и нервов — но расскажите все подробно, не торопитесь. Выкладывайте все, что у вас на сердце.

Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза с выражением мученика, приговоренного к сожжению на костре. И Беппо принялся в своем обычном сбивчивом стиле излагать события, начиная с появления Момо (сообщил он и о ее необычных способностях) и заканчивая собранием серых господ на городской свалке мусора, которое он видел собственными глазами.

— И в ту самую ночь, — заключил он, — Момо исчезла.

Полицейский молчал, изучая Беппо долгим взглядом.

— Другими словами, — сказал он наконец, — когда-то имелись совершенно невероятная маленькая девочка, существование которой доказать невозможно, и очень специфичные привидения, которых вообще в природе не существует и которые эту девочку увели. Но и последняя версия — только предположение, не более. И с этим, по-вашему, должна разбираться полиция?

— Да, пожалуйста! — сказал Беппо.

Полицейский наклонился и сурово потребовал:

— А ну, дыхните!

Беппо не понял приказания, пожал плечами, но все же послушно дыхнул ему в лицо.