Еще он не стал рассказывать Солу, что прошлой ночью проснулся и почувствовал, как она уткнулась лицом ему в шею, пока спала, положив руку ему на грудь.

Как бы ни нравились ему эти ощущения, Дрю осторожно оттолкнул существо от себя.

Этой ночью он поспит на диване. Пусть клон остается на кровати. В конце концов, ей предстояло побыть гостьей лишь несколько следующих ночей.

Но позже тем же вечером Дрю перезвонил Солу.

– Тот клиент, Сол… что он задумал с клоном? Вечеринку?

– Не думаю. Просто богатая пара покупает для себя кое-какие произведения искусства.

Они попросили женщину – это была их идея. Сначала хотели копию своей знакомой, но Сол сообщил им, что Дрю делает только собственные клоны. Однако на того снизошло вдохновение, и он оказался на высоте. То, каким образом было создано нужное клиентам произведение искусства, сделает эту женщину особеннее и ценнее.

Он надавил на Сола.

– Неужели ты ничего не знаешь об этих людях? Они собираются выставить ее в витрине? Водить на вечеринки? Затащить в постель?

– Дрю, чувак, я не знаю. Вполне вероятно. Даже кое-какие из твоих самых жутких произведений так использовали. А она, что, не может? Дрю? С этим какие-то проблемы?

Он оглянулся через плечо на клона – та стояла на коленях перед его старым 2d-телевизором и смотрела фильм.

– Они же не собираются… охотиться на нее или что-то в этом роде? Связывать… прижигать сигаретами? Душить, пока насилуют? Что-то в этом роде. Ты можешь выяснить?

– Послушай, я не могу. В чем дело?

– Они подождут несколько недель? Другого клона. Этот… Я к нему слишком привязался. Это мое лучшее произведение. Я могу придумать другое, не менее красивое.

«Хотя чуть больше похожее на морскую звезду», – подумал он.

– Послушай, – ответил Сол, – вот себе и сделай другого, а у нас сделка, у меня с ними договор, и уже слишком поздно. Извини. Не заставляй меня разочаровывать их, Дрю, – они ждут с нетерпением. И помни, тебе их деньги нужны гораздо больше, чем мне.

Дрю снова взглянул на клона. Да, действительно можно сделать еще одну. И даже более, а не менее разумную. Достаточно умную, чтобы не просто прижималась к нему влюбленной собакой, а любила, как настоящая.

Но не бросит ли она его, как делали другие женщины? Сначала раскритикует его искусство, а потом бросит.

Делать еще одного клона для себя или нет, еще предстояло решить, но от этого придется отказаться. Может, и к лучшему. Она слишком сбивала его с толку. Заставляла чувствовать себя более живым, чем ему хотелось. Для его клонов было в порядке вещей голодать, мерзнуть, умирать на улице. Но самому ощущать боль собственного одиночества… такое бремя он не хотел нести. Лучше держать свои страдания на безопасном расстоянии в этих продолжениях себя самого.

Выключив видеофон, Дрю увидел, что девушка отвернулась от ВТ и наблюдала за тем, как он разговаривает с Солом.

– Привет, – сказал он, смущенно улыбаясь, как провинившийся подросток, застигнутый матерью за составлением планов. Девушка лишь смотрела, ее темные глаза слегка прищурились и заморгали. Она напоминала человека, который пытается вспомнить сон.

* * *

Дрю разбудил глухой стук.

Мониторы и резервуары рабочей зоны отбрасывали на потолок над перегородкой сине-фиолетовое свечение. Но это был единственный источник света. Художник прислушивался к бульканью кофе и химикатов, и ему казалось, он плывет в темной пустоте, в утробе матери. Компьютер стрекотал, будто какое-то ночное насекомое. Снаружи по балкону барабанил дождь.

Все вполне обыденно, но что-то не так.

Из гостиной раздались звуки. Как будто там что-то ползало.