— Надежде химии — пятиморский привет!

И, хитро прищурив живые глаза под черными наклейками бровей, спросил:

— Как там поживают ваш симпатичный декан и еще более симпатичный ассистент Багрянцев?

Лешка опешила. Неужели о чем-нибудь догадался? Но в тон ответила:

— Выжимают из несчастных, многострадальных студентов буквально последние соки.

— Не тужите! Когда придет пора, мы возьмем вас на работу худосочной.

Знакомые Лешке озорные чертики заплясали у него в глазах.

— Заявление сейчас писать? — спросила она.

— Хватит и узелочка на платке. Да, вы знаете, что профессор Тураев был разведчиком в отряде Алексея Павловича?

— Тураев? — пораженная этой новостью, переспросила Юрасова.

— Да! Расспросите у папы, как Николай рельсы салом мазал.

— Салом?

— Вот именно. И мне потом расскажите. Для общего развития, Я бы сам привет от Тураева передал, да уезжал в Москву.

Валентина Ивановна окликнула Лешку, когда она подходила лифту. Они вместе вошли в кабину.

— Лешенька, как экзамен?

— Математика — четверка, а неорганику завалила.

— Двойка?

— Нет, но ведь основной предмет. Видно, я изрядная тупица.

— Люблю самокритичность, — рассмеялась Чаругина.

— Нет, я не шучу, — настаивала Лешка, — мне не хватает ума усидчивости…

— Наберетесь… Вы когда назад?

— Через неделю…

— Может быть, вместе поедем… Мне у вас диссертацию защищать.

— О бикатализаторах? — живо спросила Лешка.

— О них, — вздохнула Валентина Ивановна. — Куда мне от них деваться. Знаете, как боюсь! Вот уже две ночи снится, будто не могу вспомнить валентность хрома… Приходите посмотреть на мои чада. Ладно?

Лифт остановился, они вышли из него.

— Подшефный ваш, — сказала Валентина Ивановна, не торопясь расстаться с Лешкой, — любо глядеть, как работает. А вот о чем мечтает — никак не пойму. Есть у него большие желания?

«Это она, конечно, о Викторе. О чем он мечтает?»

— Не знаю…

Что другое она могла ответить?

— Правду сказать, у меня такое впечатление, — не подозревая, что мучает Лешку, продолжала Валентина Ивановна, — в воспитательном кудахтанье он не нуждается… Оно только отталкивает его.

«А что ему надо, что?»

Валентина Ивановна сама же ответила:

— Вероятно, для него очень важно принять твердое внутреннее решение. А тогда сил у него хватит.

Может быть, может быть… Но как помочь Виктору прийти к верному решению, избрать правильный путь?

Она опять неловко промолчала, и Валентина Ивановна, наконец поняв это замешательство, распрощалась с ней.

…В цехе, как и прежде, знакомо попахивает парафином, мирно посапывают аппараты. На этажах новые призывы, которые другому человеку могли бы показаться странными, а Лешку привели в восторг: «Окисленцы! Дадим оксидат с эфирным числом 40–45 мг кон!», «Расщепительщики! Боритесь за экономию серной кислоты!», «Омыленцы! Боритесь…»

Ух, так и ринулась бы в бой вместе с «окисленцами» и «омыленцами». Вот только «расщепительщики» — это они придумали не очень удачно.