–  Большое дело,  –  тихо сказала Мартина.  –  Рени, прости, я счастлива увидеть тебя, и очень рада за тебя и за !Ксаббу. Не обращай на меня внимания. Меня... немного покалечило. Конец... конец был просто ужасен.

 –  Для !Ксаббу тоже,  –  сказала Рени.  –  Я думала, что потеряла его.

Мартина кивнула и выпрямилась; в первый раз за это время в ее осанке появилось что-то от старой Мартины. Она мягко высвободилась, сжала руку Рени и подошла к !Ксаббу. Мгновением позже они уже оживленно шептались.

Шаг вперед,  подумала Рени, увидев оживление на лице Мартины. Вряд ли можно найти лучшее ухо для павшего духом человека.

 –  Минуточку.  –  Внезапно голос Флоримель заглушил все остальные голоса.  –  Я очень рада, что мы объединились, но нам обещали ответы.  –  Она кивнула на Селларса, который глядел на них с добродушной отеческой улыбкой.  –  Я хочу выбраться из этой... фальшивой вселенной. Хочу найти свою дочь. Да если, как вы сказали, ей не стало лучше, по меньшей мере я хочу увидеть ее, коснуться ее. Почему мы все еще здесь? Что вы хотите сказать нам?

Только через мгновение Рени поняла, что Флоримель имела в виду, и ее затошнило. Стивен  –  она хочет сказать, что ему не стало лучше?  Рени не могла даже и подумать об этом. Все это время они так страдали... это нечестно.  –  Нет,  –  сказала она вслух.  –  Этого не может быть.

 –  Я этого не говорил,  –  запротестовал Селларс.  –  Я понятия не имею, как сейчас себя чувствуют дети, лежавшие в коме. Я не обещал, что им мгновенно станет лучше. Но причина для комы исчезла.

 –  Из-за смерти Иного?  –  резко, не скрывая беспокойства спросила Флоримель.

 –  Да.

 –  Но система все еще работает,  –  сказал человек, представившийся Нанди очень-сложное-слово-на-П  –  человек из Круга , как для удобства она назвала его. Один из тех, кто помогал Орландо и Сэм в Египте.  –  Быть может она... использует этих бедных детей. Сосет их жизни, как вампир. Поэтому ее необходимо уничтожить.

 –  Пожалуйста подождите, пока не поймете все,  –  сказал ему Селларс.  –  Флоримель права. Пришло время объяснить все остальное.  –  Инвалидное кресло поднялось немного выше, чтобы все могли видеть его.  –  Прежде всего, как я уже говорил, сейчас работает новая операционная система, созданная при помощи техников из Скворечника и многих других  –  значительно более традиционная операционная система. И этой сети больше не требуется подсеть из связанных между собой человеческих мозгов. Конечно, сейчас все выглядит далеко не так реалистично, как раньше, но это можно исправить...

 –  Можно ли сделать концентрационный лагерь местом для пикников только потому, что последние его обитатели умерли или освободились?  –  презрительно спросил Нанди.

 –  Вопрос намного сложнее,  –  ответил Селларс.  –  Для функционировання системы использовались детские мозги, но это совсем не те жертвы, которые мы ищем. Мозги, использовавшиеся как дополнение и расширение силы Иного, принадлежали к тем, кто не родился  –  возможно зародышам или клонам. Я еще не знаю всей правды, но конечно узнаю. Нужно просеять почти бесконечное количество информации, среди которой много тайной или вводящей в заблуждение. Братство хорошо скрывало свои следы.

 –  Но что в точности вы сказали?  –  спросила Рени.