— Ладно, яшули, не тяни за душу,— довольно сказал и гоготнул Кеймир, чувствуя, как все у него внутри загорается разбойничьим азартом. Он дернул за рукав Черного Джейрана и они быстро удалились со двора.

Пригнувшись, шли каменистым берегом Гургена. По ту сторону реки чернели отроги Астрабадских гор, будто следили за этими двумя парнями. Они спустились к бушующему морю, пошли вдоль берега, отыскивая в темноте кулазы. Впереди, в серебряном свете луны, вырисовывались силуэты раскачивающихся на волнах киржимов. Около них на берегу горели костры. Это торговцы остановились на ночлег, ждали, когда успокоится Каспий, чтобы двинуться дальше, в свои края. Оттуда, от костров, доносились звуки дутара и песня. Пел Курбан— один из двух друзей Кейми-ра: он его сразу узнал по голосу.

Черный Джейран шел первым. Скоро он наткнулся на привязанные к большому железному колу кулазы. Тотчас отвязали два и сели в них. Кеймир спросил, куда грести. Черный Джейран указал шестом в открытое море. И два утлых суденышка, взлетая на волнах, как поплавки, двинулись в пасть ревущему морю.

Кеймир поставил лодчонку как надо и только тут смекнул, что плывут они к русским кораблям. А зачем? На это бы он не ответил, если б даже пытали каленым железом. Сам пока не знал. Однако неизвестность вовсе не тревожи- . ла его. Железная логика батрака: «раз Черный Джейран не боится— чего же мне бояться?», напротив, придавала бодрости и уверенности в предстоящем. Он не знал, что будет дальше в море, но предполагал. Скорее всего придется стащить с борта русского моряка. Это излюбленный прием персиян: они всегда таскают у других людей, а потом назначают выкуп. «Только как же его стащишь, если там их много и они не спят? Неужели Черный Джейран и на такое способен! А может, сам-то в лодке останется, а мне скажет: плыви и утащи одного капыра. Может, поэтому и спокоен Черный Джейран — ему же не подставлять голову под ружье русских! Вот и Назар-Мерген вспомнил обо мне, потому что я семь фарсахов от Огурджинского острова до острова Челекена на спине да животе проплыл, когда киржим из бухты ветром унесло и оставался один выбор: или умереть голодной смертью, или плыть к людям...»

Кеймир, ловко управляя веслом, сосредоточенно смотрел вперед, и сердце его колотилось крупными ровными толчками. Нет, он не испытывал ни малейшего страха перед тем, что его ожидает. Он готов утащить уруса, но сдержит ли слово Назар-Мерген? «Получишь от Мир-Садыка столько, сколько нужно тебе на всю жизнь...» И вообще, что значит — на всю жизнь? Входит ли сюда стоимость калыма? Это Кеймира беспокоило больше всего. И он думал, как только свершит тайный наказ Мир-Садыка, то запросит при расплате, чтобы и калым учли...

Незаметно Кеймир перенесся в мир сладких грез. Гла-зами, затуманенными пеленой предстоящего счастья, сморел он в светло-зеленую бурную ночь, а видел красавицу Тувак — дочь Булат-хана. Вот она в красном кетени, в тюбетейке, расшитой серебряными и золотыми нитями, белолицая, будто не водой умывается, а молоком — ходит по берегу моря, ждет, когда появится вдали киржим отца. Ждет и руки держит на груди, в кулачки сжала — так сильно ноет у девушки сердце по Кеймиру. Не попался бы он в плен каджарам, не убили бы его, не заковали бы в цепи да не погнали бы в рабство!» «Не бойся за меня, моя Тувак, — сладко и тревожно думает Кеймир, налегая на шест. — Никто не сможет меня ни убить, ни утопить, ни в рабство заковать.:. Потерпи, девушка... Скоро будем с тобой самыми счастливыми на всем белом свете. Кибитку себе новую поставим, киржим купим, и колодцев с чёрным маслом попросим у твоего отца — Булат-хана. Буду ездить к астрабадскйм берегам, — свою нефть да соль продавать. И деньгами буду распоряжаться, как захочу. Проси тогда чего хочешь — все твое будет, девушка...»

Кеймир возвратился к реальности от крика, донесшегося с русского шкоута.