Лори подался ближе к нему, перебросил ему на грудь одну из своих кос, и Артур накрутил её на палец.

— Когда мне исполнялось пять лет, —  сказал он, глядя в пустоту, —  папа спросил у меня, что я хочу в подарок на день рождения. И я сказал: говорящую собаку, летающую лошадь и Карлсона. Папа странно на меня посмотрел и глубоко задумался. Но тут прибежала мама, сказала: «Пойдём–пойдём–пойдём, Эрик!» — и стала передвигать его, как шкаф. Они подарили мне игрушечную железную дорогу. Я был доволен. Но прошло много лет… и когда я наконец понял, о чём в тот момент задумался мой папа!.. Я испытал боль, —  Артур засмеялся и закашлялся. – В пять лет у меня могла быть говорящая собака.

— Артур…

— Я лежал в больнице с отитом, —  перебил Артур. – Меня били одноклассники. Меня кинула и подставила моя первая любовь. У меня были проблемы в школе, и мой папа готовил в институт сына директрисы… математикой с этим дебилом занимался. Мой папа. Системный архитектор, Отец Миров. Мама выгоняла его курить в подъезд… А мама никогда не пела дома, потому что от её голоса дрожали стены. Когда меня в первый раз отвели в филармонию на концерт, я сидел там с открытым ртом. Я не знал, что моя мама умеет петь… Зачем? Зачем было всё это?! С тем же успехом я мог всё детство провести в Лабораториях. Кататься там как сыр в масле, летать на драконах…

— Видимо, поэтому сейчас ты – Последняя Жертва, – спокойно ответил Лори. – А не навеки недоразвитый ребёнок в утробе Лабораторий.

— А смысл? – Артур глухо хихикнул. – Вот Мунин собирает статистику. Такое ощущение, что главное в жизни – попасть в статистику. Больше ничего не имеет значения. Попал в статистику – и у тебя всё есть, попал в статистику – и совершаешь нечто значительное. Попал в статистику – и тебе на всё наплевать, потому что ты самодовольное ничтожество… Вот я – ничтожество. Где моё самодовольство? Где самодовольство, положенное мне по ведомости?! Почему я не остался дома и не наплодил папе бессмысленных внуков с этой дурой Вероникой?.. Есть люди Лабораторий. Зачем они живут – понятно. Есть люди, которым немного не хватило до Лабораторий, или хватило, но им не нужны Лаборатории, у них другие цели и интересы… Есть люди, которых ведёт предельная воля, и они переворачивают миры. И есть все остальные. Зачем они? Зачем тянуться туда, куда никогда не дотянешься? Зачем барахтаться?

Артур чуть приподнялся на подушках и упал назад. Снова хихикнул, проведя рукой по лицу. Лори сузил глаза и немного поразмыслил. Когда он снова заговорил, голос его звучал вкрадчиво и напевно.

— Никто не в ответе за ту позицию, которую получил на старте. Но каждый в ответе за то, что он сделал с собой, —  сказал Голубь. – Впрочем, выбор свободный. Можно не барахтаться. Души тех, кто не барахтается, мирно растворяются в Море Вероятностей. Потом из их фрагментов собираются новые, чистые души. Это похоже на жизнь звёзд. Очень красивый естественный процесс.

— И бессмысленный.

— Если хочешь услышать что‑нибудь о разумности мироздания, обратись к Мунину.

Мунин безнадёжно вздохнул. Артур засмеялся.

— Мунин расскажет мне о тонкостях работы фракционной магистрали, – сказал он. – И о том, как необычайно сложны и продуманны связи между этос–константой и настройками планарного переноса. А я спрашиваю, в чём смысл жизни!

Лори улыбнулся.

— Артур, как выглядит время снаружи?

— Никак.