— Я не обещал, —  противным голосом заметил Анис. – Обещал Тэнра. А я был поставлен перед фактом.

— А я хочу быть положен на диван. Мягкий и с подушками. Обеспокойся. И не забудь плед! И чтоб не колючий.

— Вася, ты обнаглел.

— Я – начальник, —  пасмурно сказал Вася. – И уникальный специалист. И тонкий, чувствительный человек. Мне нужны условия для работы.

— Ну хорошо, —  миролюбиво откликнулся Тэнра. – У тебя есть желания насчёт квартиры?

— Я хочу балкон.

— Тогда идём на третий этаж.

Анис забрал Чёрную Никсу и скрылся.

Когда он вернулся, то нашёл Полохова мирно спящим на полу, под брюхом Белой, в её густой и длинной шерсти. Во сне Вася трогательно обнимал демон–собаку, а Никса смотрела на хозяина влюблённым взглядом и повиливала хвостом. У запылённого панорамного окна стоял стол, на нём кипел чайник, а за столом сидел Юэ Тэнраи и сосредоточенно работал.

Чёрная Никса, огромная как лошадь, стояла за спиной Аниса и шумно дышала. Она ничуть не утомилась, просто переживала за Васю – как он там? Хорошо ли заботились о нём Белая и Тэнра без Чёрной Никсы? Чёрная не проходила в дверь, потому что была нагружена диваном. Диван лежал у неё на спине, как раскрытая книжка; ножки торчали кверху.

— Плохой и ненужный человек, —  сказал Анис Тэнре, —  помоги внести диван.

Тэнра обернулся, и Анис швырнул в него диванной подушкой. Тэнра поймал.

— Скоро здесь будет «Астравидья», —  сказал он спокойно, —  астероид–линкор марйанне. В этот момент объект начнёт действовать, и для нас будет уже поздно. Но до того мы его не найдём.

Чайник отключился. Тэнра встал, и они с Анисом устроили диван у стены, а потом оставили Чёрную со спящим Васей и ушли за холодильником.

Полохов проснулся. Всё тело болело, разламывалась голова. Было уже темно. Белая Никса проскулила что‑то почти членораздельное и сунулась мокрым носом ему в лицо; Вася отмахнулся. Он глубоко вдохнул пыльный воздух, приподнялся и снова повалился на мягкий и мохнатый Никсин бок. Спать не хотелось. Вставать не хотелось. Больше всего не хотелось работать. Подошла Чёрная Никса и стала нежно лизать Васю в лицо; тот невнятно застонал и стал отпихивать её руками и ногами. Никса ловко переступала через сучащие ноги, ныряла между машущих рук и упорствовала.

— Вася, ужин, —  отечески сказал Тэнра откуда‑то издалека.

— Ы?

— Вставай. Умывайся. Мы нашли стояк и включили воду.

— Это вы гениально поступили. Ещё бы форточку открыли – цены бы вам не было.

Тэнра встал – Вася услышал, как скрипнули по полу ножки табуретки.

— Действительно, надо проветрить, —  сказал ассистент. Приблизились дальние шумы, а вскоре в тёмную комнату потёк свежий воздух. Вася снова невнятно застонал и заставил себя подняться на ноги. Кости ломило так, будто его били. Колени подкашивались. Тэнра подошёл. В полумраке, огромный и светлый, он смахивал на призрак. Не обращая внимания на вялые возражения, Тэнра повернул Васю к себе спиной и стал умело и беспощадно вправлять ему позвоночник. Полохов орал, но покорствовал.

— Ох, —  выдохнул он минут через пять. – Спасибо. Я ожил.

Тэнра взялся за его шею обеими ладонями, точно собираясь её свернуть. Вася заранее пискнул от ужаса, поджал живот; шейные позвонки влажно хрустнули, и он ошалело выругался.

— Всё, —  сказал Тэнра, пока Вася настороженно крутил головой. – Теперь умойся и приходи ужинать. Есть мясо, яблоки и кофе с печеньем.

— Тэнра, ты – бог.

— Иди, Вася, иди.

Отфыркивающийся, с мокрыми волосами Полохов вернулся в комнату, где мирно и по–домашнему светила настольная лампа.