Черная сфера вместо искры мгновенно разрослась на добрых два метра, прежде чем схлопнуться в ничто. Возникшая лакуна, в которой образовалась яма, создала чудовищное давление, в которое потянуло слишком близко стоявшего немца.

Он успел в последний момент выставить воздушный щит, который тут же засосало в образовавшуюся яму. При этом вокруг меня от земли поднялся ядовитый туман. Я задержал дыхание, оценив вспыхнувшую под ногами печать, а потом ударил крыльями, взмывая вверх.

И вовремя — газ взорвался от искры, которую бросил в ядовитое облако немец. Мощный удар швырнул меня в сторону, лишив на несколько секунд возможности маневрировать, а германский чародей побежал за мной, перейдя на скорость звука и исчезнув из поля зрения.

А стоило мне выровнять полет, как за мою ногу ухватился черный жгут, моментально полыхнувший светом так, что я на несколько секунд потерял зрение. Рывок к земле вышел резким и сильным. Но немец не просто сбросил меня, он задал такой угол, что я ударился об несколько деревьев, переломив их своих корпусом.

Окончательно земли я коснулся лишь метрах в трехстах от места, над которым летал. Однако сразу же встал прямо. Поправив припыленный костюм, я двинулся в сторону, где магический взор показывал немца.

Германец же приближаться ко мне не спешил. Оценив мои возможности, он предпочел удалиться как можно скорее. Так что-то заклинание ускорения, которое позволило ему догнать меня за один удар сердца, теперь вспыхнуло вновь.

Вспыхнуло, но бессильно рассыпалось магическими частицами. Контрзаклинаний ведь никто не отменял. Поэтому я продолжил спокойно идти навстречу с врагом, пока он, видимо, решив, что ошибся, попытался повторить чары.

И ведь немудрено — для него это был явно тяжелый бой, к тому же немец не обладал магическим взором, а потому не смог с ходу определить, почему его магия не сработала. Вот только я уже был близко, а он оказался вынужден двигаться пешком. Резерв противника опустел процентов на семьдесят, что неудивительно, ведь выкладывался он в этом поединке всерьез, трезво оценив мои умения и силу.

Мне тоже вышло не то чтобы нелегко, но и не просто. Конечно, всегда оставались площадные удары, однако устраивать Армагеддон посреди леса не входило в мои планы. Да и это было бы просто нечестно. Мне впервые попался настолько достойный и опытный противник. Если у кайзера таких много, Российскую Империю ждет ряд крайне болезненных открытий.

И это еще одна причина посмотреть, на что он способен. Ведь мне нужно знать, на противостояние с какими силами рассчитывать будущую защиту наших солдат. Не хотелось бы, чтобы один такой чародей смог развалить целый фронт, а ведь он вполне на это способен — и арсенал впечатляет, и силы хоть отбавляй. А главное — он пользуется чарами вполне осознанно, знает, когда и как их применять.

Это очень опасно.

— Как тебя зовут, чародей? — спросил я, настигая своего противника.

Он резко обернулся, выбрасывая в мою сторону руки. С его пальцев сорвалось несколько стихийных заклинаний. Но все они бессильно распались, едва достигли моей защиты.

Конечно, это уже был жест отчаянья. Однако примечательно то, что он использовал собственные ногти для зачарования. Одноразовый удар, мощный — на уровне четвертого узла. И, разумеется, слабая плоть не выдержала, кончики пальцев разорвало, с них брызнула кровь.

Я проводил несколько капель взглядом, а немец с искаженным от боли лицом распахнул свой мундир и потянулся что-то оттуда достать. Не став давать ему шанса нанести прощальный удар, я наложил на него паралич.

Застывший в одном положении чародей мог лишь смотреть перед собой.