А заключив помолвку со мной, Макарова сразу же закрывает этот вопрос. Ведь чтобы перебивать мои ставки, нужно быть настолько отчаянным безумцем, что я не верю в существование подобных индивидуумов среди благородных семей Российской Империи. Слишком многих я уже сравнял с землей, чтобы этим пренебрегать.

Мне же статус жениха позволит закрыть вопрос с постоянными предложениями очередной дочери или племянницы. Сейчас, пока я занимаю должность преподавателя академии, у меня не так много времени, чтобы вращаться в свете, однако скоро начнутся каникулы, и на каждом приеме слушать о том, какие у них замечательные девицы?

— Я не могу решить этот вопрос самостоятельно, — наконец произнесла Макарова, чуточку нервно убирая волосы с лица за ухо.

— Не волнуйтесь так, Снежана Александровна, — улыбнулся я, выставляя ладони. — Я уверен, что глава вашего рода с радостью уцепится за возможность выдать вас за меня.

Она вскинула бровь.

— А вы самоуверенны, Иван Владимирович, — на этот раз в ее голосе прозвучала одобрительная нотка.

— Если бы это было не так, я бы давно был мертв, Снежана Александровна. От себя предлагаю следующие условия нашего соглашения, — вернулся к главной теме беседы я. — Во-первых, ни у меня, ни у вас нет особо времени на то, чтобы проводить его в кутежах и посещении светских мероприятий. Однако если такая возможность будет, мы приходим вместе и вместе уходим.

Она кивнула, демонстрируя, что это приемлемый пункт.

— Во-вторых, я ни в коем случае не требую от вас проявления близости, — продолжил я. — При этом наше общение на людях должно выглядеть естественно. За руки держимся, но это — максимум.

— Да, разумно, — улыбнулась Снежана Александровна.

— Третий пункт моего предложения тоже простой, — не сводя с нее взгляда, объявил я. — Если вам попадется достойный вашей руки человек, я отпущу вас без условий и скандалов.

— Полагаю, от меня потребуется то же самое? — слегка приподняв бровь, уточнила она.

— Полагаю, что вряд ли такая ситуация наступит, но в целом верно, — кивнул я.

О том, что я смогу влюбиться, как в пылкой юности, даже думать смешно. Тело, конечно, у меня молодое, но это я управляю им, а не оно мной. Обеспечив себе защиту от предложений породниться с одной стороны, а с другой имея любовницу, я вполне спокойно могу прожить некоторое время в свое удовольствие.

Вопрос с продолжением рода, конечно, кого-то может волновать, но я даже от Романовых получил защиту. И вмешиваться ни государь, ни кто-либо другой в мои дела права не имеет. Так что можно спокойно заниматься своими заботами. Обзавестись детьми же дело не хитрое, и много времени не займет, стоит только захотеть.

— Все это звучит слишком притягательно, — покачала головой Снежана Александровна. — В чем подвох, Иван Владимирович?

Я пожал плечами.

— Вы мне понравились, — честно ответил я. — Я могу расплатиться с вами и вашим родом абсолютным здоровьем за участие в этой маленькой афере. К тому же, как и я, вы преданы своему делу. Так что моя жизнь практически никак не изменится, если мы заключим это соглашение.

— Цинично, — прокомментировала Макарова. — И как долго мы будем изображать пару?

— Так долго, как только возможно, — ответил я. — Но неволить я, разумеется, не стану. Я вполне могу просто исцелить вас прямо сейчас, если вы не согласитесь, и мы расстанемся довольные нашим знакомством и этим обедом.

Договорив, я вернулся к трапезе. Снежана Александровна в это время задумчиво ковыряла зелень на своей тарелке. Мысленно я уже пребывал дома и обдумывал ситуацию.