Алаис выдохнула с облегчением.

- Макс?

- Да, - кивнул юноша. - Ваша светлость?

- Да. Можно просто Алаис. Моего мужа вы знаете?

- По дядиным рассказам.

- Макс, зачем тебе в это ввязываться? - Луис спрашивал напрямик, не размениваясь на глупости. - Ты Ольрат, у тебя есть кусок хлеба, крыша над головой, перспективы, родные и близкие... Почему ты здесь?

- Потому что здесь можно получить намного больше, - юноша и не подумал отводить глаза. - Я не бескорыстен, я хочу - всё.

- Корону?

- Мне хватит и Тимара. Я мог бы родиться герцогом, не получилось, но я хочу им стать. Это - моё.

Произнесены эти слова были так, что Алаис хватило. К чему переспрашивать? Это причина уважительная.

Вот если бы Макс начал говорить о мире во всем мире, о всеобщем благе и торжестве справедливости - она бы точно заподозрила подвох. А так...

Быть бастардом - нелегко, и желание парня стать законным, получить все, более, чем оправдано.

- Твое. Если ты сможешь пройти посвящение.

- Смогу, - насупился 'осьминожек'. Выглядело это забавно, но Алаис не фыркнула.

- Это только после коронации, ты же понимаешь?

- Почему?

- Потому что Тимар - признанный герцог, так же прошедший ритуал. Он мгновенно узнает о прибавлении в семействе, и мало нам не покажется.

Аргумент был принят.

На этот раз план замка чертил Луис.

- Вот это часть Карста. Здесь потайной ход. Он ближе всего к Тимарам. В Карнавон пойдет Эттан Даверт, на него отвлечется все внимание, а ваше дело тихо проскользнуть к коронационному залу. Мало ли что...

- Может понадобиться кровь Тимаров? - тут же уловил Массимо.

- Может, - согласился Луис.

- А у нас есть свой претендент на трон?

- Пока - нет. Но можно попробовать кое-что переиграть, - Луис не собирался рассказывать про ребенка. Алаис беременна, да. Это ясно, это видно. А что этот ребенок - носитель королевской крови - никого не касается.

- Когда нам идти?

- Лучше - часа в два-три ночи. Коронация на рассвете, это около пяти. Часа в три-четыре пойдет Эттан Даверт, у вас будет неплохая возможность пройти незамеченными.

Массимо согласился, еще раз проверил чертежи, задал пару вопросов, и откланялся.

Вместе с ним ушел мальчишка.

Луис и Алаис остались одни.

- Последний рывок, - шепнула женщина.

- Если бы...

- Интересно, что придумают Тимары?

- Не знаю. Но думаю, что нам это не понравится.

Луис честно постарался предусмотреть все возможное, но получилось ли? Вот вопрос?

***

Считают ли тебя идиотом?

Это не вопрос. Это факт.

Мирт разглядывал наследника герцога Тимар, и думал, что кто-то из них двоих точно дурак. Надо ж такое ляпнуть?

- Можно после коронации и свадьбу отметить.

- Чью?

- Вашу, разумеется...

А началось все так мило, так спокойно...

Ирлен Тимар зашел в гости к герцогу Карст. Мирт вполне благосклонно принял его, они побеседовали о погоде, о природе, о Маритани - острове и богине, о завтрашней коронации, Мирт выразил надежду, что завтра они обретут настоящего государя. И тут...

- С кем же? - искренне удивился Мирт, не собираясь жениться ни на ком, из предложенных Тимарами дам.

Ирлен Тимар замялся.

- Я думал, тьер Леонас согласовал все вопросы?

- Тьер Леонас Тимар приезжал к нам. Но о моей женитьбе речи пока не шло.

- Но вы же не против? - уловил главное 'осьминог'.

- Смотря что я получу от этого брака.

- Приданое, - Тимар пожал плечами. - Тьерина Лейнар, которая должна была отправиться в Карст, молода, хороша собой, богата, ее род издавна занимается торговлей, так что сумма будет очень значительная.