Грудная, дикая, опасная дорога. Но есть у нее одно достоин- сию -она почти вдвое короче окружной.

/

Отъехав от большой дороги несколько стадий, всадник снял плащ и открыл лицо. Да это же наш знакомый Деметрио ди Гуас- ко! У него тоже, как и у Гондольфо, на ремне сумка. Дій не удивим¬ся, если узнаем, что в сумке этой, так же, как и у Гондольфо, пись¬мо к консулу Кафы Антониото ди Кабела.

Несколько часов назад в дом Антонио ди Гуаско в Тасили на взмыленном коне прискакал Андреоло и сообщил братьям и отцу о новости, которую он узнал в курии. «Христофоро шлет гонца с жалобой на братьев ди Гуаско к консулу Кафы». Об этом стоило поразмыслить.

Старый ди Гуаско долго думал, что предпринять, наконец за¬говорил:

—     Я думал, что Негро сам будет тягаться с нами, а выходит, он запросил помощи из Кафы. Это дело скверно пахнет, сынки. Консул ди Кабела сильно боится синдиков и вряд ли станет на на¬шу сторону. И кто знает, как обернется эта штука с судом и висе¬лицей... Скажи, Андреоло, он уже послал гонца?

—     При мне только шли сборы, но сейчас, я думаю, гонец уже в пути.

—     Его надо опередить. Но как это сделать?

—     Может, морем, отец,—сказал Теодоро.— Я попытаюсь прой¬ти под парусами.

—     Нет. Даже я, старый морской волк, не высуну свой нос в мо¬ре в такой ветер. Ты пойдешь ко дну на первой же миле, как соро¬кафунтовый баллистер*.

—     Надо попытаться обогнать его, взяв запасную лошадь,— по¬советовал Андреоло.

—     Пустое говоришь, сын мой. Ты не забудь, что нам еще до Солдайи надо ехать не меньше трех часов.

—     Выслушай меня, отец. Я часто бываю в Кафе и знаю, что ту¬да из Солдайи через горы есть прямой путь. Правда, это очень опасный путь, но зато он в два раза короче.

—     Вот это другое дело. Готовься, Демо, в путь сейчас же. Возь¬ми пару лучших лошадей. А мы с Андреоло напишем консулу письмо.

Через полчаса отец созвал сыновей и сказал:

—     Послушайте, что мы написали к Кафу. Надо, чтобы вы все знали об этом. Читай, Андреоло.

Андреоло развернул лист и начал читать:

«Консулу Кафы Антониото ди Кабела.

Светлейший и вельможный господин!

Ищем защиты у вас от консула Солдайи Христофоро ди Негро. В пору властвования консула Батисто Джустиниани, который ува-

1 Снаряд из баллисты — метательного орудия.

жал нас за деяния в пользу общины и светлейшего Совета, мы по¬лучили от последнего ходатайство перед консулом Кафы на разре¬шение владеть нам селениями Карагай и Скути, которые милости¬во нам консулом Кафы были даны. О грамотах, полученных на владения, расскажет вам подноситель сего. Вышепоименованный Христофоро ди Негро владение наше двумя указанными селениями оспоряет и дает приказы жителям их не признавать нас законны¬ми хозяевами. Вместо того, чтобы законной властью помогать по¬мещикам держать в повиновении людей наших, консул Солдайи недавно выслал в селение Скути отряд аргузиев, дабы отторгнуть от нас наше владение. Аргузии применили против Теодоро ди Гуаско силу, отчего последний вынужден был для защиты поднять оружие.

Как комендант солдайского консульства ди Негро повинен обес¬печить нашу безопасность, а он занят делами прямо противными, и оттого в наших краях завелись разбойники, которые недавно хо¬зяйство наше Скути разграбили, имущество унесли, да и людей на¬ших увели немало.

Молим простить нас за письмо, все прочее расскажет вам пос¬ланный с сим Деметрио ди Гуаско. Более ничего. Будьте здоровы во Христе.