ДЕВИЧЬЯ БАШНЯ

Утром в крепости объявлена была тревога. Узнав, что из круг¬лой тюрьмы-ямы убежали все узники вместе со стражей, что исчез и Микаэле, консул пришел в бешенство. Разослав во все стороны погоню, он ускакал по дороге на Солхат. В крепости почти никого нет. Два стражника на воротах, шестеро каменщиков заделывают стены. В замке остались трое: Якобо, Геба и Эминэ. Гебе теперь нечего делать — за молодым господином ухаживает новая служан¬ка. И рассказов больше не требует юный ди Негро. Вдвоем с Эми¬нэ уходят к морю или бродят по крепости, взявшись за руки. Ста¬рая Геба беспокоится — недаром все время вместе молодые люди, недаром стараются они уединиться. Вот опять их нет, надо поис-кать, последить.

...Якобо и Эминэ быстро поднимаются по ступеням, вырублен¬ным в камне. Девушка, как козочка, прыгает впереди, потом, оста¬новившись подает юноше руку, тянет его за собой. Якобо и Эминэ взбираются к сторожевой башне, выстроенной на огромной высоте. Сразу за дверью направо вход на сторожевую площадку. Отсюда глазам открывается необозримая даль. В ясные дни море прогля¬дывается на десятки верст. Сегодня дозорный с башни снят и отос¬лан в погоню. Заглянув на площадку, Якобо прошел в закрытую комнату башни. Здесь прохладно.

—      Я так устала, мой господин! — воскликнула Эминэ, опуска¬ясь на топчан, где по ночам опят дозорные.—Позволь мне отдох¬нуть?

—      Лежи, Эминэ, лежи,— сказал Якобо и присел на край ле¬жанки,— я тоже устал немного...

Когда Геба, задыхаясь, забралась на дозорную башню, Якобо и Эминэ поменялись местами. Теперь юноша лежал на топчане, устало закрыв глаза, а девушка сидела около него.

—      Ох, я не могу отдышаться,— проговорила Геба.

—      Ради бога, тише. Видите — молодой господин спит,— про¬шептала Эминэ.

—      Нет, Геба, я не сплю. Зачем ты здесь? Может, вернулся отец?

—      Где же мне быть, как не около тебя, мой мальчик. Я отве¬чаю за тебя перед отцом. Ты еще молод — вдруг оступишься, сде¬лаешь неверный шаг.

—      Эминэ спросила меня, почему эта башная называется Де¬вичьей. Ты мне рассказывала, но я уже забыл. Расскажи еще,— попросил Якобо.

Геба тронула девушку за плечо, чтобы та уступила ей место, села возле юноши и повела рассказ.

—      Об этом старина сохранила много правдивых историй. Вот одна из них, слушайте. В те древние времена, когда этой кре¬постью владели греки, жил здесь суровый и жестокий архонт. И был у него единственный сын, красавец, каких не Еидывала зем¬ля. Много девушек, знатных и красивых, мечтали о прекрасном Зи¬фе, но ни одна из них не затронула его сердца. Никого не мог по¬любить молодой сын архонта. Однажды отец, возвратившись с вой¬ны, привез с собой рабыню, которая могла поспорить красотой с богиней Афродитой. Зиф увидел ее и полюбил с первого взгляда. И рабыня тоже заметила молодого хозяина. Прошло время. Ар-хонт снова уехал воевать, и тогда Зиф признался невольнице в сво¬ей любви. Много счастливых дней провели они вместе. А когда вер¬нулся отец, Зиф попросил у него ту рабыню в жены. Разгневался старый архонт, грубо отказал сыну. Тогда Зиф сказал, что, у них скоро будет ребенок.

Еще более озлился отец, но решения своего не изменил.

—      Дитя мы оставим себе, а она будет продана,— сказал он и настоял на своем.

Когда у рабыни появился ребенок, его отняли, а молодую мать привели к архонту.