-  Читаете свою эф-ха?

    {То есть физхимию; американцы обожают сокращения.)

    -  Что же еще?

    -  Здорово, здорово!

    -  Слушай, Клем, я коротко. Тебе бы надо принять другого моего ученика, только не факультативного…

    Штука была в том, что в университете Си-Джи учился социологии и коммерции, а на семинар Горовика его затащил бывший школьный однокашник, который помнил, что Клем в школе увлекался химией.

    -  Как скажете, проф, - отвечал господин Гилберт без особого энтузиазма.

    -  Слушай, мой мальчик. Это очень важно - для тебя. Не только для тебя, впрочем… И вот что; всему, что он скажет, ты можешь верить. Как поверил бы мне,

    -  Заметано, - сказал Клем.

    -  Его зовут Берт Эйвон.

    -  Заметано. Ирландец?

    -  Не знаю. Он гений. Ты сможешь принять его сегодня же?

    Оказалось, что они помнят друг друга в лицо - Берт, он же Умник, закончил Мичиганский университет на два года раньше Си-Джи. Когда Умник ввалился в кабинет, Си-Джи встал и ухмыльнулся: сюрприз оказался вовсе не таким уж неприятным. Они обменялись рукопожатиями, и гость погрузил свое огромное тело в кресло.

    -  Кофе, водичку, сок, бренди?

    -  Не нужно. Сколько у нас времени?

    -  Скажем, ну, полчаса?

    И тут появилась почтенная мисс Каррингтон со стаканом воды.

    -  Господин Эйвон просил воды без льда, - сообщила ока.

    Умник поблагодарил ее кивком - Си-Джи отметил эту небрежность - и поставил стакан на край хозяйского стола. Выудил из кармана блокнотик и ручку и принялся писать. Хозяин поднял брови. Через тридцать секунд Умник вырвал страничку и подал Клему через стол. Мелким, очень четким почерком там было написано:

    "Здесь говорить не буду - подслушивание. Я изобрел аккумулятор. Вес прим. 120 фунтов . Дает пробег авто ори-ент. 100 тыс. миль. Есть опыта, образец авто, на ходу. Готов предъявить. Ответ письменно!»

    Клем постарался не выказать удивления, но, кажется, это не слишком-то удалось: брови сами полезли вверх. Он перечитал бумажку, медленно опустил ее на стол и принялся разглядывать этого сумасшедшего. Ничего особенного не увидел. Двухметровая почти громадина, с усами, с кудрявой шевелюрой - давно не стриженной; одет в джинсы и куртку - это было странно, напялил такую одежду вместо костюма, принятого для официальных визитов, особенно - чрезвычайных… Впрочем, он же не наниматься ко мне приехал, подумал Си-Джи. «Можешь ему верить, как верил бы мне. Он - гений». М-да…

    -  Значит, - заговорил он наконец, - ты…

    Гость быстро приложил толстый палец к губам - отнюдь не улыбаясь. Протянул свою ручищу, взял листок и опустил его в стакан, принесенный секретаршей.

    А, сумасшедший, почти с облегчением подумал Си-Джи. Но мысль эту пришлось тут же отвергнуть, ибо лист в стакане зашевелился, стал просвечивать насквозь и исчез. Растворился. А перед Си-Джи на полированном столе «птичьего глаза» очутился другой листок, вырванный из того же блокнота,

    "Пиши!» - жестом показал гость.

    Си-Джи повертел листок в пальцах и непринужденно спросил:

    -  Итак, слушаю тебя. Ты же по делу пришел, а, Берти?

    Умник впервые улыбнулся - до того он вел себя совершенно не по-американски, то есть был неулыбчив, как агент похоронной конторы.