-  Я подумаю, Берт, Оставь свой номер секретарше, мы с тобой свяжемся,

    Он бросился бы смотреть сейчас же, хотя понимал, что посмотренье ничего не даст, что Эйвон мог поставить аккумулятор, которого хватит миль на пятнадцать, и так проехать по Манхэттену - двухсот фунтов аккумулятора хватит в аккурат на десять-пятнадцать миль. Си-Джи неплохо знал этот предмет, поскольку едва ли не единственным из автомобильных воротил Америки пытался заниматься электромобилями.

    Эйвон мог и об этом знать - из газет.

    Тот пробурчал:

    -  Хорошо, но постарайся, чтоб поскорее, - и приложил палец к губам.

    Си-Джи успокоительно поднял руку: теперь он и сам будет осторожен, как канатоходец над Ниагарой.

    -  Пока, босс, господин Джил, сэр, - с отличным негритянским выговором произнес Умник и пошел к двери через огромный кабинет. Походка у Берта была удивительно легкая для его веса.

    Этот день и следующий за ним Си-Джи думал, причем непривычным для себя образом: думать, когда все решено, - непозволительная роскошь. Вовсю шла работа над моделями будущего года, лихорадило заводы «Дженерал карз» в Германии, и так далее, и так далее, и - что самое любопытное - разрабатывалась новая серия моторов, напичканных электроникой сверх всякой меры, но дьявольски надежных и экономичных. Си-Джи был нужен всем, приходилось соответствовать.

    Верно, все было решено: выждать приличное время, самому ознакомиться с машиной и тогда уж думать всерьез, но Си-Джи не мог справиться с собственным воображением, а оно рисовало объемные картины нового Апокалипсиса. Взять хоть ребят из лаборатории двигателей, славных учененьких ребятишек - механиков, металловедов, электронщиков, слесарей - золотые руки. На улицу пойдут, на улицу! И будет это каплей в море. А бандеты с бензозаправок? Они-то - взрывчатка! А танкерный флот, двухсоттысячетонные монстры? А нефтяные терминалы, и трубопроводы, и Суэцкий и Панамский каналы, и махина промышленности, которая все это строит и ремонтирует…

    "Много хуже», - сказал этот человек. Но куда уж хуже! Си-Джи старался не думать о нефтяных компаниях; раз только всплыл в памяти нефтяной шейх из Аравии - в галстуке бабочкой и бедуинском головном платке и с такими беспощадными глазами, что Шварценеггер-терминатор рядом с ним показался бы ангорским кроликом. Шейх лично прибыл, чтобы заказать себе бронированный лимузин-супер, а сопровождал его известный тип, химический воротила из Нью-Джерси, со сладкой рожей сутенера и садиста.

    Помнится, Мабен докладывал, что шейх не желал расставаться с пистолетом, когда его пропускали на директорский этаж.

    Мабен был начальником спецслужбы нью-йоркской штаб-квартиры «Дженерал карз»,

    Итак. Итак… Первые шаги были ясны: проверить и убедиться. Если Эйвон жулик - забыть о нем и успокоиться. Если не жулик, во что трудно поверить, тогда…

    Тогда самое простое - купить его чертежи и патенты; стоить будет не так дорого. Купить и все его будущие патенты - на корню, так сказать, - и положить под сукно. Самое простое и разумное; дьявол с ними, этими миллиардами, которые я, быть может, заработаю.

    Си-Джи все-таки был социолог по образованию, и в подвалах его сознания сидел не выпускаемый на верхние этажи прогноз: если изобретение будет реализовано, то Америке грозит настоящий апокалипсис. А он любил Америку, американский был мальчик - вопреки скептицизму, свойственному интеллигентному человеку. Любил, черт ее побери.

    Да, но когда во всем мире выкачают всю нефть… и даже раньше, когда ее останется мало… Америке тогда - просто конец, и ведь ничего не придумано, ни-че-го-шень-ки не придумано, чем заменить двести миллионов автомобилей, на которых держится все бытие Соединенных Штатов.