-  Ни хрена не получается, - угрюмо констатировал Умник. - Обидно… Работа вся псу под хвост.

    -  Это ты пес паршивый! - Нелл дала ему пинка в толстую задницу. - Что ты с ним делаешь? Для того его и купил, садист?

    -  Для чего ж еще? - нагло спросил Умник.

    Пес снова выпростал лапы, и тут Нелл увидела, что лапы эти в черных башмачках, вроде как резиновых. Умник же поднял какую-то штучку, похожую на пулътик управления телевизором, нажал на кнопку - и пес сию же секунду вскочил на лапы и стал отряхиваться с такой энергией, что рюкзачок на его спине замотался из стороны в сторону. Нелл растерянно села на табурет, наблюдая, как Умник освобождает собаку от голубой вещички и башмаков - Лойер охотно подставлял лапы.

    -  Ни хрена не получается, - повторил Умник. - Хоть плачь.

    -  Заплачешь ты, как же, - сказала Нелл. - Жди…

    И внезапно Умник вдохновился: быстро надел голубой рюкзачок на собственную шею, подумал секунду, сел в свое рабочее кресло на колесиках, наклонив голову, выбрал кнопку на пультике и нажал.

    Что-то тихо прожужжало; Нелл как будто увидела марево какое-то или облачко прозрачное, окутавшее Умника. То ли увидела, то ли ей показалось, а Умник, взявшись свободной ручищей за край стола, начал подниматься с сиденья. И представьте себе, ничего из этого не вышло, только ноги скользили по полу, и все. Лойер затявкал. Умник тогда взглянул на Нелл, ухмыльнулся, вывернулся вдруг из кресла и - ужас! - всею тяжестью грохнулся на пол.

    Нелл подскочила к нему - Умник все еще ухмылялся, - попыталась приподнять его голову, но обнаружила, что не может за нее взяться - голова была словно в невидимом шлеме, твердом, немного упругом и чуть тепловатом.

    -  У-умничек! - взвизгнула Нелл. - Ушибся?!

    -  Не визжи, ты же не собака, - отчетливо проговорил Умник. Он вдруг извернулся, нашел ногой тумбу стола и оттолкнулся от нее - по-видимому, изо всех сил, потому что просколъзнл по полу как по льду и с грохотом врезался в газонокосилку у задней стены,

    Косилка рухнула ему на голову. Он отпихнул ее, неуклюже нащупал кнопку на своей машинке и с пыхтением поднялся.

    -  Ну, каково?

    -  Долбаный идиот! - от всего сердца провозгласила Нелл - руки в боки, грудь выкачена, как у валькирии, - Долбаный кдиот! Покажи харю!

    На толстой усатой ирландской харе не было никаких следов ущерба, хотя Нелл сама видела, как стальное водило косилки угодило ее мужику аккурат в основательный ирландский нос. Она протянула руку, чтобы проверить, - Умник с досадой отвел эту сочувственную руку и пробормотал:

    -  Блаженны нищие духом… И тут закурлыкал телефон.

    Амалия сидела на дополнительном наблюдательном посту, недавно учрежденном ею, с немалыми трудностями, в том самом угловом доме таинственного богатея. Пост был удобен тем, что отсюда были видны и гараж, и задняя сторона дома, и часть улицы, прилегающая к парадному крыльцу, но главное, отсюда можно было пробежать к заднему крыльцу или гаражу, не будучи замеченной с улицы, из-за живой изгороди. Амалия видела, как Нелл прошла в гараж, с удовольствием ухмыльнулась, представив себе физиономию господина Эйвона - она уже изучила его повадки, его хамское, по правде говоря, обращение с женой, но тут ее отвлек от приятных мыслей вызов шефа: Мабен звонил с новыми инструкциями - можно сказать, с новым боевым расписанием.