Артур рассеянно похлопал себя по несуществующим карманам в поисках столь же несуществующих сигарет. Он посмотрел на Анну с глуповатой улыбкой. Она сухо улыбнулась и покачала головой.

– У меня тоже нет. Я провела здесь пять недель. Каждый день они пытались меня воспитывать. Я уже стала чувствовать…

У нее перехватило горло. Анна умолкла и стала яростно выщипывать траву.

– Все в порядке, – сказала она спустя несколько минут. – Уже прошло.

– Ты сказала» пытались воспитывать «, – заговорил Артур. – При помощи машин?

Анна покачала головой.

– Нет, конечно. Машины на меня не действуют. И корнаниты этого не могут понять. Судя по всему, мы с тобой – первые настоящие иммунные, которые сюда попали. Корнаниты просто с ума из‑за меня сходят. Они считают, что либо должны обратить меня, либо…

Она снова умолкла и с трудом проглотила слюну.

– Обратить… во что? – спросил Артур. – Расскажи мне, пожалуйста, если сможешь. Как это все у них получается? С чего они начинают?

– Здешние машины, – устало начала Анна, – настроены так, чтобы заставить человека поверить, что он способен достичь чего угодно одним лишь усилием воли. А когда ты действительно, по‑настоящему в это веришь – получается, что ты и в самом деле на это способен.

Они посмотрели друг на друга.

– Но… – пробормотал Артур и умолк. А на губах его остался невысказанный вопрос:» Как?»

– Не знаю, – ответила Анна. – Видимо, это одна из скрытых способностей человека.

Она помедлила в нерешительности, затем взяла щепотку земли, перемешанной с травинками.

– Гордон однажды объяснял мне. Не могу сказать, что я все поняла, но то, что поняла, могу рассказать тебе. Вот все, что мы знаем о себе и о вселенной. – Она показала Артуру щепотку мусора. – А вот, – она повела вокруг рукой, – то остальное, чего мы не знаем. Мы просто слишком мало знаем, чтобы с уверенностью говорить, что знаем все хоть о чем‑нибудь. Возможно, есть вещи, которые мы не умеем делать только потому, что никогда и них не слыхали. Или потому, что уверены в их невозможности.

– Но, – сказал Артур, – если человек так запросто может обрести столь колоссальную мощь, то почему ей владеет только эта горстка людей? По законам вероятности, все человечество должно было научиться этому уже миллионы лет назад.

– Идея нежизнеспособна, – медленно произнесла Анна. – Корнаниты не верят в половое размножение.

Артур воззрился на нее, отвесив челюсть.

– Ты хочешь сказать, что…

– То, во что они не верят, здесь НЕ СУЩЕСТВУЕТ. В Белом пятне не рождаются дети… Правда, корнаниты не верят и в смерть, но иногда кто‑нибудь чувствует, что устал существовать. Тогда он просто исчезает. Корнаниты говорят, что он перешел в другую плоскость реальности. Но если другие общества перестанут поставлять им людей, корнаниты постепенно исчезнут.

– Я как раз думал, – заметил Артур, – что не видел здесь ни одной женщины. Кроме тебя.

Анна коротко и неприятно рассмеялась.

– Среди них есть женщины. То есть, здесь есть люди, которые прежде были женщинами. Как и люди, которые прежде были мужчинами. Их невозможно отличить друг от друга. Они все абсолютно одинаковые. Как куклы.

Артур смотрел на нее с ужасом.

– Ну что, может, поговорим о чем‑нибудь другом? – сухо поинтересовалась Анна.

Артур на мгновение задумался.

– Давай поговорим о том, как отсюда выбраться, – предложил он.