– Зачем ты хочешь на мне жениться?

   Саманта решила заставить Джо прислушаться к голосу разума. Может, тогда он осознает, что в спешке нет необходимости.

   – Я уже говорил тебе вчера. Я чувствую, что мне пора остепениться и осесть. Мама мечтает поскорее обнять невестку, а я хочу детей. Мы с тобой всегда отлично ладили, дорогая. Ты станешь прекрасной женой и матерью.

   От Джо другого трудно и ожидать.

   – Значит, ты хочешь жениться на мне, потому что из меня выйдет прекрасная мать?

   Он покачал головой.

   – И прекрасная жена. Ты ведь знаешь, какая у меня напряженная жизнь. Мне необходимо наконец получить диплом. Я работаю в нашей корпорации… – Джо замялся.

   Саманта все понимала. Ему трудно было даже говорить о футболе. Да, игры занимали большую часть его жизни, но теперь с футболом придется расстаться. Даже если он снова будет ходить… Она тряхнула головой. Даже после того, как он снова будет ходить!

   – Ты знаешь мои ограниченные возможности. И не станешь требовать от меня больше того, что я могу дать, – закончил Джо.

   Да, наверное… Требовать она не станет. Но это вовсе не значит, что она не захочет большего. Ее слух резанули слова «ограниченные возможности». Он, значит, думает, что на всю жизнь останется инвалидом. Для такого человека, как Джо, признаться в собственной слабости почти недопустимо. А если вдобавок она его отвергнет…

   Но нельзя же вечно обманываться. Если она выйдет замуж за Джо – какие восхитительные слова! – она сделает это не только из человеколюбия. У нее будет семья. Она была так одинока после смерти мамы. Все стало в тысячу раз хуже, когда отец женился вторично и Ли практически выгнала ее из родного дома!

   Ее мама и Айрис Торндайк были подругами с детства. После того как обе вышли замуж и родили детей, они не потеряли друг друга из виду и часто перезванивались и ездилидруг к другу в гости. Но они не были кровными родственниками. А если она, Саманта, станет женой Джо, его родные станут ее родными. У нее будет свой дом! А когда родятсядети, она будет безмерно счастлива. Она будет любить их так, как мама любила ее. Только на сей раз любящей и преданной мамой будет она сама.

   – Да, я выйду за тебя замуж.

   Вечером в Бостон вернулся Питер. Саманта сидела в кресле и смотрела телевизор. Она знала, что Питер успел побывать у Джо по пути из аэропорта, и ей не терпелось узнать, как воспримет новость старший брат.

   Питер сбросил плащ и сел на диван напротив нее.

   – Значит, выходишь за моего братца. Ловко ты отбила его у Лолы!

   Саманта вспыхнула.

   – Я никого не отбивала!

   Питер задумчиво улыбнулся и пожал плечами.

   – Как бы то ни было, малышка, тебе все удалось. И это просто здорово!

   Так ли? Саманту терзали сомнения, с тех пор как она после обеда ушла из клиники. Она прикусила губу.

   – Знаешь, он ведь не хочет на мне жениться.

   – С чего ты взяла? Мой братец, по-моему, очень рад.

   – Ему только так кажется. Он подавлен из-за ссоры с Лолой. Как только успокоится, он пожалеет о своем безумном решении.

   Питер помрачнел.

   – Я вот что тебе скажу. Джо совершил первый умный поступок за всю жизнь! Ты нужна ему, и мой чокнутый братец наконец это осознал. По-моему, ты всегда была ему нужна. Только он ничего не видел, пока не испугался, что может навеки тебя потерять.