– Я люблю тебя, Джо. Люблю больше жизни. Пожалуйста, проснись! Женись на Лоле, роди с ней много детишек – пожалуйста, я не против. Только живи! Можешь даже прогнать меня, наверное я и правда дура, что сижу возле тебя. Только проснись!

   Саманта так отчаянно молилась и так надеялась, что он подаст признаки жизни, что, когда он пошевелился, ей показалось, что она грезит. Его рука вдруг напряглась; голова повернулась набок.

   Она нажала кнопку вызова дежурной сестры и закричала:

   – Пит! Питер! Он просыпается!

   Питер моментально вскочил со стула.

   И тут же все завертелось. В палату вбежала медсестра. Почти сразу за ней влетели дежурный врач и еще одна сестра. Питера и Саманту выпроводили из палаты, и они стали ждать. Саманта мерила коридор шагами. Питер вначале сел, потом встал, потом стал ходить по коридору, потом снова сел. Наконец к ним вышел врач.

   Доктор оказался тот же самый, кто дежурил в день, когда привезли Джо. Он улыбнулся Питеру и Саманте.

   – Он пришел в сознание, но еще очень слаб. Можете зайти по одному, но разрешаю пробыть с пациентом не дольше пяти минут!

   Питер пошел первым. Когда он вышел, на лице его было странное выражение.

   Саманте не терпелось поскорее увидеть Джо, она рванулась вперед, но Питер удержал ее.

   – Погоди, дорогая. Я должен кое-что тебе сказать.

   – Что?

   Питер откашлялся и посмотрел ей прямо в глаза. Саманта похолодела, увидев, как он встревожен.

   – Что случилось? Он что… снова впал в кому?

   – Нет. Но у него… – Питер перевел дыхание, – у него парализованы ноги…

   Войдя в палату, она даже невольно поежилась, заметив, что Джо несколько разочарован. Хотя ничего удивительного. Он ждал, что к нему зайдет не она, а Лола. Все правильно. Она – просто подруга детства. Почти сестра. А его невеста, его любимая – Лола Бейнс. Джо женится на ней.

   – Привет, малышка! – Джо широко улыбнулся. – Бьюсь об заклад, старина Пит специально оторвал тебя от твоего Рэдклиффа, чтобы ты составила ему компанию!

   С тех пор как Джо объявил о своей помолвке, он подшучивал над старшим братом, призывая его не отставать. Чем Саманта не невеста?

   Но к Питеру она не испытывала никаких чувств, кроме дружеских. Саманта улыбнулась, но несколько секунд не могла вымолвить ни слова. От волнения ее душили слезы. Наконец-то Джо пришел в себя – а она уже начала терять надежду… Она встала рядом с кроватью, заметив, что кто-то уже успел раздвинуть шторы.

   – Меня отсюда было не вытащить, – искренне призналась Саманта, тут же подумав, что поступает глупо.

   Краешки губ Джо приподнялись в ласковой улыбке.

   – Ты всегда любила кого-то выхаживать. Помнишь того рыжего кота? – От слабости у него прерывался голос.

   Саманта прекрасно помнила котенка, которого буквально вытащила из-под колес проезжавшей машины. Тогда ей было десять лет. Она выходила рыжика, и тот вырос в солидного, холеного кота. Ее мама очень его любила…

   – Ли ненавидела животных, она хотела вызвать службу отлова. Но ты ей не позволила! А сейчас кто у тебя живет?

   Всю жизнь у Саманты были животные – обычно подобранные на улице.