– Сейчас у меня никаких домашних животных нет.

   Джо удивился.

   – Не похоже на тебя!

   Ей не выбирать. Она живет в студенческом городке, где домашние животные запрещены. Однако Саманта вовсе не собиралась нагружать Джо своими проблемами. Поэтому просто улыбнулась и пожала плечами.

   – Ты не спрашиваешь, как я себя чувствую!

   Саманта прислонилась к высокой спинке кровати. Так хочется взять его за руку! Она так привыкла прикасаться к нему за последние пять дней!

   – У тебя такой вид, как будто ты попал под асфальтный каток.

   Джо невольно усмехнулся, и Саманта порадовалась за него. Но вдруг он всхлипнул.

   – Я не могу пошевелить ногами! – И его лицо, и голос стали тусклыми, бесцветными.

   Саманта схватила его за руку.

   – Все наладится! Просто потерпи немного. Травма серьезная, и потом твой организм еще не оправился от шока.

   Он ничего не сказал, просто сильнее сжал ее руку.

   Она постояла рядом несколько секунд, и вдруг он спросил:

   – Где Лола?

   О Боже! Саманта в ужасе прижала руку ко рту.

   – Я так обрадовалась, когда ты вышел из комы, что забыла ей позвонить. Сейчас, сейчас…

   – Скажи ей, пусть приходит утром. – Джо закрыл глаза. – Утром я буду больше похож на человека.

   – Ладно. – Саманта направилась к выходу, – Приятных снов, дорогой, – прошептала она. Они привыкли называть друг друга ласкательными именами, и Саманта надеялась, что он не различит в ласковом обращении ее подлинное чувство к нему.

   Он ничего не ответил…

   Джо с нетерпением ждал прихода Лолы. Питер и Саманта пришли утром и сидели в палате до тех пор, пока у Джо от усталости не закрылись глаза. Саманта была совершенно измучена бессонными ночами. Джо заметил, что она очень исхудала. Неужели учеба в аспирантуре и преподавание отнимают столько сил? Придется поговорить с ее мачехой.

   Но даже и усталая, Саманта показалась ему невероятно притягательной. Может, все дело в новой стрижке? Она определенно повзрослела, похорошела… Джо всегда помнил о том, что его влечет к ней. Временами он даже чувствовал себя виноватым, потому что привык считать ее сестрой. Разумом он понимал, что Саманта – член семьи, почти родственница, и все же даже в мыслях, не говоря уж о своих ощущениях и спонтанных реакциях, не мог похвастаться безупречным поведением. Сердце отказывалось признавать в ней сестру; он тянулся к ней как к женщине. Странно, что его тело так бурно реагирует на нее. Кроме того, она девственница, а он не привык иметь дело с невинными девушками.

   Проклятые ноги не шевелились, врачи ничего не могли сказать наверняка. Вдруг он так и останется навсегда парализованным? Саманта убеждена, что паралич лишь временный и сегодня утром еще раз повторила: все наладится. Какая она милая девочка! Впрочем… ей скоро двадцать три. Раньше в таком возрасте женщины уже давным-давно были замужем и нянчили двоих, а то и троих детей. Жаль, что Питер не интересуется ею. Джо не возражал бы, если бы Саманта по-настоящему стала членом их семьи.

   Джо представил, как Пит и Саманта идут к алтарю, и внезапно его захлестнула волна дикой ярости. Он пытался убедить себя: все потому, что он не уверен, сможет ли вот так идти к алтарю с Лолой, когда настанет великий день. Вполне может статься, что он поедет венчаться в инвалидной коляске.