– Ну?

    – Гну! Ты посмотри на это!

    Он осторожно высунул нос из моего пуховика. Несколько секунд было слышно только сосредоточенное сопение… Потом длиннохвостый почесал лапой розовый нос:

    – А ты чего хотела?..

    Я пожала плечами, обозревая раскинувшуюся, куда ни бросишь взгляд, сияющую под лучами холодного солнца ослепительную снежную равнину. Вдалеке сверкали белые горные пики. Само собой, никакого намека на питерскую улицу и знакомый музей… Значит, книга была в этот раз ни при чем. А-а, припоминаю, глазастый любитель чужого имущества бормотал что-то непонятное, когда его сразила бандитская пуля из дедулиного дробовика!.. Стало быть, таким вот макаром мы все здесь и оказались… стоп! А вот все ли?!

    Пыхтя, я принялась торопливо разбрасывать снег. Где-то через пару метров мои поиски увенчались успехом – грабитель лежал мордой вниз, не подавая никаких признаков жизни. И на ощупь был чуть теплее, чем эскимо…

    – Готов! – констатировал Мышель, спрыгивая ему на спину и прикладывая ухо к плащу. – Ну, мать, ты просто снайпер!.. Никогда бы не подумал…

    – Самой не верится. – Я на всякий случай пнула монстра в бок. Реакции не последовало. Ну вот и славненько!.. Обойдемся без свидетелей… Я с трудом разжала волосатый кулак – на лопатообразной ладони лежало черное кольцо. С довольной улыбкой я надела его обратно на безымянный палец. Мое!.. И отдам я его только тому, кто сам мне его дал!.. И, чувствую, отдам скоро…

    Засыпав тело покойного монстра снегом, я, отряхиваясь, вылезла из сугроба. Сдвинула шапку на затылок и оглядела окрестности. М-да… Я, конечно, порой думала, что снова окажусь в Мелиоре, во дворце Его Величества. Ну, в степи, на худой конец!.. А Северный полюс в мои планы как-то совершенно не входил! Сунув в зубы сигарету, я натянула перчатки:

    – Мындер! Ты как считаешь, нам в какую сторону?.. – Крыс высунулся из кармана:

    – Спросила у больного о здоровье! Разве ж тут поймешь?..

    Он завертел головой, принюхиваясь, и развел лапами:

    – Извиняй, сестренка!.. Нюху не хватает. Единственное, что могу посоветовать, двигать в горы. Сколько помню, там, где горы, там юг!..

    Я пожала плечами и бодрым шагом затопала в указанном направлении, по колено увязая в снегу.

    – Слушай! – помолчав, сказал Мышель. – А ты как думаешь, кто этого мохнатого к нам подослал?

    – На ум приходит только один человек. Если его, конечно, можно так назвать…

    Мы посмотрели друг на друга.

    – Властитель Подземелий?.. – уточнил крыс.

    – Точно – он, спинным мозгом чую! И эта зверюга четырехглазая назвала меня Бешеной. Тоже не просто так…

    – Он знал, кого искать… Только на фига ему твое кольцо?!

    – А я откуда знаю?.. – Потухший окурок полетел в снег. – Ты слышал, кстати, как он его называл?

    – Ключ. Но почему?

    – Без понятия.

    – А когда твой красавчик тебе его дарил, он ничего такого не сказал?..

    – Нет… – вздохнула я. – Только то, что, пока оно у меня, всё будет хорошо.

    – Знаешь, – подумав, с тревогой сообщил хвостатый, – кажется, не очень у них там хорошо!.