– Станислава, иди сюда. Вдвоем сподручнее.

    Я послушалась. Мы замерли плечом к плечу, держа оружие на изготовку. Ветки раздвинулись, и на поляну вихрем вылетел конный отряд.

    Взмыленные лошади…

    Суровые, обеспокоенные лица…

    Рогатые шлемы…

    Слава тебе господи!.. Я опустила секиру. Таврус сунул меч в ножны.

    – Предводительница! – нестройным хором взревели варвары, спрыгивая на землю. Еще мгновение – и меня окружила небольшая толпа радостно галдяших воинов.

    – Бешеная вернулась!..

    – Живая!

    – Значит, снова война?

    – Ур-ра!! – Меня подхватили на руки.

    – Ребята, ребята, – уговаривала я, пытаясь прекратить подбрасывание моей светлости в воздух, – ну, ей-богу, вы с ума сошли!.. Я тоже просто счастлива, но… а-а! Уроните, черти!.. Поставьте меня на ноги сию секунду!.. Та-аврус!..

    – Ну всё, хорош, хорош! – Посмеиваясь, полковник подошел к нам, пожимая руки воинам. Меня, слегка помятую, осторожно поставили на землю.

    Дверь хижины распахнулась. На пороге, злой как собака, стоял Риган. Зеленые глаза метали молнии.

    – Ты мне за это ответишь!

    – Для твоего же блага… – начал было Таврус, но взбешенный рыцарь уже налетел на него, как цунами. Полковник словил неслабый удар в челюсть.

    – Ну, ладно… сам напросился! – сказал он, сжимая кулаки… Ой, ё-ё!.. Дорвались до дефициту, подрались наконец! Пыль столбом, ругань, как на разборке портовых грузчиков… Кочевники, почесывая в затылках, молча наблюдали за «побоищем».

    – Эй! – топнула я ногой. – Вы чего?! Прекращайте!

    Куда там!.. Мое мнение их, как обычно, абсолютно не интересовало…

    – Ну и черт с вами! – Я дернула плечом и повернулась к варварам: – Экие вы быстрые! Я, честно говоря, так скоро вас не ожидала… Повестку получили?

    – А как же! – закивали бойцы. – Получили! А как получили, так сразу на коней – и сюда! Думали, Таврус вызывает…

    – Он и вызывал, – кивнула я. – Потому как, друзья мои, назревает очередная проблема.

    – Война?!

    – Она самая.

    – Ур-ра!!! – снова грянули кочевники. Я захлопала глазами:

    – Чего радуетесь?!

    – Так ведь это… – пояснил одноглазый воин, одних лет с полковником. – Который год штаны протираем без толку! Секиры ржавеют, кони застоялись… кости бы размять!

    – Размять-то хорошо, – ухмыльнулась я, – не переломать бы!..

    – Знакомое дело! – отозвались они. – Мы привыкшие!

    – Куда поведешь, туда и пойдем!

    – Намнем врагу бока!! – Я расхохоталась:

    – Не меняетесь!.. Старые бузотеры… Ну, что же! Раз пошла такая пьянка – режь последний огурец!.. Предлагаю это дело отметить… вы как?

    – Базара ноль! – дружно отрапортовала засиявшая гвардия.