– Нахал! – обиделось мое командирство. – А я, значит, так, пшик?!

    – Честно говоря, я вначале так и подумал… ай! Не пихайся!.. Не пихайся, я же раненый!.. Злюка.

    – Сам такой…

    …Вечерело. В темнеющем лесу громко стрекотали цикады. Риган с Таврусом, сидя за столом в лачуге, резались в карты. Из распахнутой настежь двери неслось:

    – А мы вот так…

    – Да пожалуйста!.. – Хлоп!

    – Ах, дьявол… на, получи!

    – Очень страшно… козырь!

    – Козырь – пики! – возмутился голос рыцаря. – Ты жулик!..

    – Козырь – крести.

    – Пики!!

    – Слышишь, серый?.. – прогудел бас полковника. – Ну-ка, кто прав?..

    – Крести… однозначно, – сказал Мышель.

    – Подхалим хвостатый! – злился Риган. – Откуда у тебя сыр?!

    – Нашел!..

    – Взяточник!

    – Я?!

    – Ты! А что касается тебя, мошенник бородатый…

    – Ну ладно, хорошо, – смутился вояка, – пусть будут пики…

    – То-то же!..

    Игра продолжалась, то и дело прерываемая очередным скандалом… по-моему, мухлевали оба! Но в этом они не признаются, даже на Страшном суде…

    Я примерилась взглядом к истерзанному полену, которое Таврус вогнал в землю посреди двора. После моих активных упражнений с секирой на бедной деревяшке уже места живого не осталось. Ничего, зато тренировка… Я от души размахнулась и рубанула с плеча. От полена откололся кусок и отлетел прямехонько мне в лоб. Я потеряла равновесие и, плюхнувшись на землю, потерла ушибленное место (лоб, а не то, что можно подумать… хотя копчиком я тоже неплохо треснулась!).

    – Тяжело в учении, – философски пробормотало мое командирство, – легко в гробу!.. Больно, блин… Ну, погоди, бревно, подлое! Сейчас я как встану…

    Я поднялась на ноги и поудобнее перехватила рукоять секиры. В это время в чаще раздался хруст веток. Сначала где-то недалеко, потом еще ближе и еще ближе… Следом до моих ушей донеслось конское ржание и мужские голоса. Кого там черти несут?! Только-только всё успокоилось… Что это не Иллан – вне всякого сомнения, он столько шума не производит. Но… не мог же он нас заложить?! Нет, нет и нет! Ил не из таких – он либо уж сразу на части рвет, либо сам жизнь за друга отдаст, не раздумывая. Но предать… никогда! Тогда кто?..

    Я замерла с секирой в руках, напряженно вглядываясь в просветы между деревьев. Кто бы это ни был, зря он сюда сунулся!..

    Из хижины с коротким мечом в руках вышел Таврус.

    – Сиди здесь, – через плечо бросил он рыцарю.

    – И не подумаю.

    – А ты подумай, подумай… – Кочевник, ухмыляясь, захлопнул дверь перед самым его носом и привалился к ней необъятной спиной.

    – Открой!

    – Тихо ты… – добродушно проворчал полковник, не отводя глаз от леса.