– Этот – Спиртусов, – пояснил варвар. – Надеюсь, полетит… Попробуй-ка, отпусти!

    Я сделала, как сказал Таврус. Голубь недоуменно поглядел на меня и, шмякнувшись на крышу, поковылял обратно в голубятню. Мыш хихикнул. Таврус выругался.

    – Говорил ведь дурню: корми меньше! – с досадой посетовал полковник. – А теперь он летать отказывается…

    – А ты его на диету посади! – посоветовал крыс. Таврус мрачно взглянул на него и, махнув рукой на бессовестную птицу, полез с крыши. Я, смеясь, спустилась во дворик следом за ним.

    – А почему ленты красные, а, Таврус?.. Я там еще белые тряпки видела и черные…

    – Красный – цвет войны. Они поймут.

    – А-а…

    Из хижины, прихрамывая, вышел перебинтованный, как египетская мумия, Риган.

    – Лежал бы себе спокойно. – сказала я. – Ты, между прочим, уже не бессмертный!

    – Да всё в порядке, – отмахнулся рыцарь. – До свадьбы заживет…

    – Кстати о свадьбе – мне в мужья инвалиды не нужны. Имей в виду.

    – Как? – притворно ужаснулся он. – Из-за пары шрамов ты бросишь бедного, безнадежно влюбленного дедушку?..

    – Перестань! – расхохоталась я. – Шутник… А тебе вправду восемьдесят три года?!

    – Ну да, – пожал он плечами. – У нас в роду доживали и до пятисот.

    – Так вы же бессмертием страдаете, нет?.. – любопытный Мышель взобрался ко мне на плечо. – Чего ж так плохо – до пятисот всего?..

    – Ну… обычно дольше пожить не давали. Семейные дрязги, борьба за власть и тому подобное. Своей смертью у нас еще никто ни разу не умер.

    – Традиция, – подытожил Мыш с умным видом.

    – Я бы сказал – закономерность… Таврус! У тебя есть карта?..

    – Есть. А что ты хотел? – Полковник вошел в дом и через минуту появился снова, держа в руках свернутую рулоном пергаментную карту.

    Неровный желтый лист разложили прямо на высохшем пне. Риган задумчиво постучал по карте пальцем:

    – Так… Где же это может находиться?

    – Что? – влезла я.

    – Подожди… Южные Пещеры в расчет не берем, оттуда нападения можно не ждать… Север? Далеко, да и холодно, тоже отпадает… Море. Мне нужно море… Таврус, а вот это что?

    – Королевство Трех Приливов, – посмотрел на карту полковник. – С трех сторон – море, а четвертая входит в Южный Материк.

    – Южный? – насторожился зеленоглазый рыцарь. – Там тепло? Хорошая земля?

    – Насчет земли – прости, не помню, всего раз был, лет десять тому назад. А климат замечательный. Жара, пальмы… Обезьяны егозят, кокосами кидаются… Рай!

    – Не торопись с заключениями, – хмуро покачал головой Риган. – Ох, не нравится мне это…

    – В чем дело-то? – заканючила моя светлость, оставленная без внимания.