– Стася, мы же друзья, зачем ты меня оскорбляешь?!

    – Я?! Тебя?! – зло рассмеялась я. – А не наоборот?.. Скоро разразится новая война. Таврус послал ко всем – и все пришли! Все, кроме тебя! Ты, видишь ли, слишком занят! Торгаш!.. Посмотрю я, что ты запоешь, когда в Гринмор заявится Властитель Подземелий…

    – Он?!

    – Что, страшно стало?..

    – Я ничего не боюсь! – стукнул кулаком себя в грудь Спиртус. – Я воин!

    – Ты – позор регулярной армии!..

    – Нет! – вскочил он.

    – Тебе барыши дороже долга, дороже друзей!..

    – Неправда! – Он чуть не плакал. Я выпрямилась:

    – Не вижу другого объяснения!.. Извини. Мы, наверное, помешали?.. Пошли, ребята, в этом месте нам больше делать нечего…

    Я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, вышла. Кочевники молча потянулись следом. Если мой расчет верен, то не пройдет и двух минут, как наш блудный сын…

    – Стойте! – истошно завопил Спиртус.

    Я, уже держа под уздцы лошадь, повернулась в сторону двери. Из нее пулей вылетел мой боевой товарищ и, не обращая внимания на изумленные лица слуг и посетителей, бухнулся на землю у моих ног.

    – Не бросайте меня!..

    – Это ты нас бросил, – надев на лицо маску Железного Командира, сухо сказала я.

    – Я дурак! – взвыла бедная жертва моих интриг. – Мерзавец! Подлец! Сволочь!.. Если хочешь, убей, только не отворачивайся-я!..

    Я молча смотрела на него сверху. Думаете, я такая бесчувственная и мне его было не жалко?.. Вовсе нет. Он, при всех своих закидонах, славный парень, но никогда еще хорошая взбучка никому не мешала! Злость моя прошла, вину он осознал в полной мере, а сейчас я держала трагическую паузу только для того, чтобы вернуть этого дурака в семью окончательно и бесповоротно… То есть не в семью, а в отряд!.. Господи, я уже как какой-то областной авторитет выражаюсь! Да и веду себя, честно говоря, соответственно… а что поделаешь?.. Жизнь такая! Они же по-другому не понимают!..

    – Ладно, – с делано недовольным видом сказала наконец моя светлость, – хватит пыль собирать!.. Вставай.

    – Ты меня прощаешь?!

    – Ты, Спирт, свинья, конечно, – не удержалась я. – Но так уж и быть – прощаю! Только – в первый и последний раз! Понял?

    – Так точно!! – подпрыгнул счастливый бизнесмен. – Можно, я возьму секиру и шлем?!

    – Бери, бери…

    Он вскочил и помчался к дверям харчевни.

    – И коньячку прихвати!.. – запоздало крикнула я ему вдогонку. Чуть не забыла…

    Внутри «Толстого кабана» поднялась суматоха. Все бегали, кричали, роняли посуду… Официантки рыдали крокодильими слезами – никогда не перестану удивляться странной симпатии абсолютно всех женщин к нашему здоровяку!..

    Наконец вышеуказанный гражданин в полном обмундировании появился на пороге, цепляя на пояс секиру. Грустный слуга подвел ему коня, и кочевник взгромоздился в седло.