– Вам ничего терпеть не придется… у себя в Дорчестере. – Марианна помолчала. – Вы мне здесь не нужны.

– Грегор считает, что нужна, и Джордан, уж конечно, не пригласил бы меня сюда, не будь у него на это причин. – Прищурившись, она всмотрелась в лицо девушки. – Скажи, он тебя добивался?

Прямой вопрос заставил щеки Марианны густо покраснеть.

– Можешь не отвечать. В высшей степени необычно. Джордан всегда решительно избегал молоденьких. – Дороти цинично улыбнулась. – И что еще более необычно – он решил защитить тебя от своих желаний. – Она подошла к окну и стала смотреть на дальние холмы. – Все это потребует колоссальных усилий. Я могла бы сделать так, чтобы общего тебя приняло, но…

– Мне нет дела до вашего общества, – горячо воскликнула Марианна. – Я хочу, чтобы меня оставили в покое.

– А как насчет твоего брата? Дети бывают очень жестокими и следуют примеру взрослых. Ты бы хотела, чтобы деревенские ребятишки бросали в него камнями и грязными словами из за того, что его сестра – шлюха?

– Нет!

– Тогда надо, чтобы ты ни в чьих глазах не была шлюхой.

Этот же довод приводил Грегор – опровергнуть его Марианна не могла.

– И надо полагать, одного вашего присутствия будет достаточно, чтобы этого не случилось?

– Нет, потребуется гораздо большее. Хотя я умею держаться так, что люди робкие мгновенно скисают.

«И даже не очень робкие», – добавила про себя Марианна.

– И, благодаря моему отцу, который был бессовестным сплетником, я имею в запасе скандальные тайны практически всех семейств, принятых при дворе принца регента.

– И какой в них прок?

Дороти изумленно подняла брови.

– Это первый признак наивности, который я в тебе заметила. Все таки ты еще слишком юная и неопытная, да и росла ты совсем в другой обстановке. Это – оружие, милочка, и оружие грозное. – Она выпрямилась во весь свой внушительный рост. – А теперь мы должны прийти к соглашению. Я не намерена воевать и с обществом, и с тобой. Ты будешь помогать мне?

А что еще ей остается, раз надо защитить Алекса? Придется смириться с неизбежностью. Она с самого начала знала, что жизнь в Камбароне не будет для нее раем.

– В разумных пределах, – нехотя сказала она и быстро добавила: – Но с условием, что это не должно мешать моей работе.

– Договорились. Мы сможем это сделать. – Дороти нахмурилась. – Нам надо придумать план.

– Вы хотите сказать – ложь. Вы говорите точно так же, как Грегор.

– На самом деле идея Грегора не так уж плоха, мы можем взять ее за основу, но этого явно недостаточно. Тебе пока только пятнадцать, до шестнадцати еще далеко. Конечно, это всего год, но, поскольку все знают, как Джордан не любит молоденьких девушек, это немного поможет нам. И мы скажем, что ты – заумная юная мисс, которую интересуют только уроки да ее хобби.

– Работа со стеклом для меня не хобби.

– Теперь – хобби. Общество не принимает ремесленников.

– Тем больше у меня оснований не пытаться в него войти.

– А твой брат? – напомнила ей Дороти.

Марианна стиснула в пальцах перо.

– Я не потрачу на эту чепуху ни одной лишней минуты!

– Не беспокойся, ты будешь появляться на людях крайне редко и только на короткий срок.